Tânărul înotător David Popovici, multiplu campion european, mondial și olimpic, a dat cărțile pe față și și-a numit rivalul pentru 2026, având grijă să îl laude și pe Pan Zhanle, chinezul care încă deține recordul mondial pe 100 de metri liber.
Cu două medalii de aur la Mondialele din Singapore din vară, Popovici a încheiat perfect acest an 2025, dar provocările vor continua și vor fi și mai dure, în ce privește natația mondială, din anul ce vine.
Despre Pan Zhanle, omul care a impresionat la JO de la Paris în 2024, când a luat aurul la sută și a spart și recordul mondial, Popovici are numai cuvinte de laudă:
”E un sportiv incredibil. Are forță, ambiție și o mentalitate puternică, Îl respect mult, pentru că mă împinge să mă depășesc. Rivalitatea e sănătoasă când naște respect”, a spus David Popovici pentru iamsport.ro.
Asiaticul nu a repetat marile sale performanțe și în 2025, unde a dezamăgit la Mondiale, dar Popovici spune că va fi în continuare un mare rival de-al său: ”E firesc ca fiecare sportiv să aibă momente mai bune și mai slabe. Pan a avut o perioadă de vârf, dar sportul e ciclic. Îi doresc să revină puternic, e mult mai motivant să concurezi cu cei mai buni”, a mai adăugat Popovici.
Și, având în vedere că Jack Alexy din SUA este cel mai bun înotător american al anului 2025, Popovici se astapta ca americanul să crească și să fie și mai bun anul viitor: ”E un sportiv exploziv, cu o tehnică impecabilă. Are acel spirit tânăr și curajos care te inspiră. Îmi place să-l văd evoluând, pentru că aduce o energie bună în competiție”, a comentat multiplul campion român.
David Popovici a avut un an 2025 extraordinar, stabilind un nou record european la 100 de metri liber cu 46,71 secunde, cel mai bun timp din lume în 2025. El este primul înotător care a încheiat ultimii 50 de metri sub 24 de secunde într-un 100 de metri liber, în istoria natației.
D.A.