Legendarul portar internațional argentinian Hugo Orlando Gatti, supranumit ”El Loco” (”Nebunul”) și celebru pentru excentricitățile sale, a încetat din viață, duminică, la vârsta de 80 de ani, a anunțat Conferderația sud-americană de fotbal (CONMEBOL), citată de AFP.
Gatti, care se afla spitalizat de două luni la Buenos Aires pentru o fractură de bazin, s-a confruntat cu o înrăutățire a stării sale de sănătate în ultimele zile. Suferind de o penumonie și insuficiențe cardiacă și renală, el fusese plasat în comă artificială.
''CONMEBOL regretă profund decesul lui Hugo Orlando Gatti, o legendă a fotbalului sud-american. Condoleanțe familiei și prietenilor'', a transmis Confederația pe rețeaua de socializare X.
Născut în 1944 la Carlos Tejedor, în provincia Buenos Aires, Gatti deținea recordul numărului de meciuri în prima divizie argentiniană cu 765 de partide disputate între 1962 și 1988. El s-a retras din activitate la vârsta de 44 de ani, pe când evolua la Boca Juniors.
Personaj extrovertit, el a fost unul dintre primii portari care a părăsit frecvent linia porții pentru a se transforma într-un fundaș, jucând chiar de câteva ori în atac.
Contrar majorității portarilor din perioada sa, Gatti folosea mult jocul de picior, de cap și pieptul.
El atrăgea frecvent atenția asupra sa prin declarațiile sale controversate, una din acestea fiind atunci când l-a descris pe Diego Maradona ''micul gras'' în 1980. Dar Maradona, care juca pe atunci la Argentinos Juniors, s-a răzbunat patru zile mai târziu și i-a înscris patru goluri.
Cu Boca Juniors, Gatti a câștigat Copa Libertadores în 1977 și Cupa Intercontinentală în 1978. El a făcut parte, totodată, din naționala Argentinei condusă de selecționerul Cesar Luis Menotti.