Meditația și conștientizarea stării interioare nu sunt doar simple hobby-uri pentru Maria Goreti Sales, profesoară la Departamentul de Inginerie Chimică din cadrul Universității din Coimbra din Portugalia. Aceasta este convinsă că sunt esențiale pentru a înțelege cum și de ce se îmbolnăvește corpul.
Sales coordonează grupul BioMark Sensor Research de la Universitatea din Coimbra, care dezvoltă tehnologii avansate de senzori pentru aplicații în sănătate, mediu și siguranța alimentară.
Meditația este larg recunoscută pentru beneficiile sale fizice și mentale, de la reducerea stresului până la îmbunătățirea sănătății cardiovasculare.
Cu toate acestea, mecanismele biochimice care stau la baza acestei conexiuni între minte și corp nu au fost încă clar identificate. Pentru Sales, aceasta a reprezentat o provocare fascinantă.
Comunicarea celulară
Între 2015 și 2018, Sales a organizat sesiuni de meditație pentru echipa sa și a fost impresionată de rezultat. „Fiecare s-a concentrat mai mult pe munca sa și pe obținerea de rezultate, în loc să fie distras de micile probleme”, spune aceasta.
Cam în același timp, Sales a studiat amănunțit literatura științifică referitoare la așa-numitele vezicule extracelulare (EV) – particule-mesager minuscule care transportă informații între celulele din corp. A fost fascinată de capacitatea lor de a traversa bariera hematoencefalică, o membrană care ne protejează creierul.
„Ar putea veziculele extracelulare să reprezinte veriga lipsă?” s-a întrebat aceasta.
Întrebarea a determinat-o să alcătuiască o echipă multinațională de experți care să investigheze mai departe, ca parte a unui proiect de cercetare denumit MindGAP, care s-a întins pe cinci ani, din 2019 până în 2024.
Acesta a beneficiat de finanțare din partea UE și a reunit cercetători de la Universitatea din Coimbra, Universitatea Linnaeus din Suedia, Universitatea Oulu din Finlanda, precum și Institutul Portughez de Oncologie și Centrul de Cercetare Tehnică VTT din Finlanda.
Scopul proiectului a fost să investigheze legăturile biochimice dintre creier și corp, analizând în special rolul veziculelor extracelulare, precum și să creeze noi instrumente pentru monitorizarea sănătății.
Echipa MindGAP și-a propus să îndeplinească două obiective majore. În primul rând, analizând veziculele extracelulare de la persoanele care au supraviețuit cancerului și care au practicat meditația, și-a propus să identifice orice factori de influență legați în mod specific de meditație.
În al doilea rând, a căutat să dezvolte un dispozitiv capabil să monitorizeze rapid aceste vezicule extracelulare pentru a identifica potențiali biomarkeri de sănătate – indicatori măsurabili – care ar face posibilă prezicerea debutului unui proces de boală în organism.
Măsurarea impactului meditației
Cercetătorii au derulat un amplu studiu clinic pentru a cerceta plasma sanguină de la persoanele care au supraviețuit cancerului, făcând o comparație între cele care au practicat în mod obișnuit meditația și cele care nu au făcut acest lucru.
Prin acest studiu, au reușit să identifice șapte microARN-uri în veziculele extracelulare care ar putea fi legate de practicile de meditație. MicroARN-urile sunt fragmente minuscule de material genetic care afectează expresia genelor în celule.
Această descoperire este importantă, deoarece sugerează că există o cale prin care meditația poate influența comunicarea celulară în moduri care promovează sănătatea generală.
Studiile recente susțin acest concept, arătând că practicile de conștientizare a stării interioare pot reduce inflamația și pot stimula repararea celulelor, ambele fiind esențiale pentru menținerea sănătății pe termen lung.
Din păcate, pandemia de Covid-19 a perturbat studiul clinic, forțând mutarea sesiunilor de meditație online. Prin urmare, sunt necesare studii suplimentare pentru a stabili relevanța clinică a biomarkerilor identificați.
Un dispozitiv revoluționar
Totuși, echipa de cercetare a realizat progrese remarcabile în dezvoltarea unui dispozitiv capabil să detecteze mesajele veziculelor extracelulare din sânge. Folosind anticorpi din plastic, cercetătorii au creat cartușe de unică folosință, aproximativ de dimensiunea unui card, capabile să izoleze și să analizeze veziculele extracelulare din probele de sânge.
Anticorpii din plastic sunt materiale sintetice pe bază de polimeri, concepute pentru a imita funcția și caracteristicile anticorpilor naturali. Acești anticorpi artificiali sunt creați folosind o tehnică numită amprentare moleculară, care implică formarea de polimeri cu cavități specifice care corespund dimensiunii, formei și proprietăților chimice ale moleculei-țintă (antigen).
„Această tehnologie ne permite să efectuăm mai mulți pași folosind un singur dispozitiv și să cuantificăm microARN-urile într-un mod practic și cu costuri reduse”, spune profesorul Caglar Elbuken, care conduce Laboratorul Elbuken: grupul de cercetare în microfluidică și biosenzori de la Universitatea din Oulu.
Dispozitivul MindGAP ar putea avea aplicații de anvergură, deoarece se pune un accent tot mai mare pe microARN-uri în domeniul medical.
Premiul Nobel pentru Fiziologie și Medicină din 2024 a recunoscut descoperirea microARN-ului și a funcției sale de reglare a genelor, jucând un rol esențial în a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mecanismele bolilor.
„Cuantificarea rapidă și rentabilă a microARN-ului este o tehnologie importantă care poate ajuta la diagnosticarea cancerului, a bolilor cardiovasculare, a bolii Alzheimer sau a altor afecțiuni neurodegenerative”, spune Elbuken.
Prevenția înainte de toate
Sales vede un impact și mai larg. Aceasta visează la un viitor în care o astfel de tehnologie ar putea anticipa bolile cu mult înainte de apariția simptomelor, permițând o gestionare proactivă a sănătății.
„Dacă identificăm biomarkerii care ar putea anticipa problemele de sănătate, oamenii ar putea ști din timp când corpul lor are nevoie de atenție și îngrijire”, spune Sales.
Această abordare ar putea remodela în mod fundamental modul în care privim sănătatea și boala, mutând accentul de la tratamentele reactive la prevenire și, în cele din urmă, reducând povara asupra sistemelor de sănătate.
Acum că știm că practicile de meditație pot reduce mesagerii legați de boli din corp, următorul pas va fi să înțelegem dacă ne putem folosi într-o zi mintea pentru a atenua cancerul, a preveni progresia acestuia sau a îmbunătăți recuperarea.
Articol scris de Jessica Berthereau
Cercetările menționate în acest articol au fost finanțate prin programul Orizont al UE. Opiniile persoanelor intervievate nu reflectă neapărat opiniile Comisiei Europene. Dacă v-a plăcut acest articol, vă rugăm să luați în considerare distribuirea lui pe platformele sociale.
Mai multe informații
Acest articol a fost publicat inițial în Horizon, revista de cercetare și inovare a UE.