Într-un război dominat de drone și senzori, accesul la sateliți poate schimba echilibrul de pe front. După restricțiile de viteză impuse serviciului Starlink și atacurile rusești cu rachete Oreșnik, Ucraina încearcă să-și dezvolte propriile capacități spațiale.
Locuitorii orașului industrial rusesc Samara, de pe malul Volgăi, au aflat despre atacul ucrainean când exploziile au ridicat o coloană de fum deasupra orașului, scrie The Guardian. Dacă autoritățile ruse au fost vagi în privința țintei, imaginile publicate pe rețelele sociale au arătat rapid ce fusese lovit în primele ore ale zilei de 15 august: Centrul de Rachete și Spațiu Progress, producătorul rachetelor rusești Soiuz-2.
Două rachete Flamingo loviseră două clădiri, inclusiv o instalație cunoscută drept 106A, o „cameră curată”, unde erau asamblate plăcile de bază pentru sistemele de lansare Soiuz.
Printre numeroasele atacuri ucrainene asupra rafinăriilor și industriei rusești, cel de la Samara s-a remarcat prin ținta sa. A arătat cum războiul, ale cărui efecte sunt deja resimțite în Europa prin atacuri hibride și în Marea Neagră prin lovituri asupra navelor civile, se extinde și în spațiul cosmic.
Într-un conflict care redefinește războiul prin folosirea masivă a dronelor și a senzorilor de pe câmpul de luptă, accesul la sateliții de care depind aceste sisteme devine tot mai important. La fel și capacitatea de a perturba operațiunile spațiale ale adversarului.
Atacul asupra Samarei a ilustrat această schimbare: a vizat rachetele care transportă pe orbită sateliții noului sistem rusesc Rassvet. Rusia îl dezvoltă rapid ca alternativă la Starlink, serviciul lui Elon Musk, de la care a fost deconectată la începutul acestui an.
Ucraina a atacat anul acesta și alte obiective ale Roscosmos, inclusiv marele complex de la Koroliov, la nord de Moscova, și un radiotelescop construit de ucraineni, capturat de Rusia în Crimeea.
Rețeaua Rassvet nu este însă singura provocare venită din spațiu. Moscova a folosit în cel puțin trei rânduri rachete balistice Oreșnik, un sistem care urcă până în apropierea spațiului cosmic și eliberează mai multe focoase capabile să lovească ținte distincte, concepute inițial pentru arme nucleare.
Toate acestea au determinat Kievul să-și intensifice eforturile pentru a reduce dependența de sistemele americane și de Starlink, a cărui viteză a fost limitată în mod controversat în ultimele săptămâni. Ucraina încearcă, totodată, să dezvolte mijloace de apărare împotriva unor amenințări precum Oreșnik.
Țara a efectuat cel puțin trei teste de interceptare la altitudini apropiate de spațiul cosmic și a lucrat la lansarea propriilor sateliți, alăturându-se unui număr tot mai mare de state care vor o prezență independentă pe orbită.
Un prim pas s-a concretizat luna trecută, când Ucraina și compania daneză GomSpace au anunțat lansarea cu succes a Obria Nano. Este primul satelit de test pentru o viitoare rețea ucraineană independentă de comunicații, care ar urma să cuprindă aproximativ 245 de sateliți.
Toată lumea vrea propria versiune de Starlink
„Toată lumea vrea propria versiune de Starlink”, spune Victoria Samson, directoarea programului de securitate și stabilitate spațială al Secure World Foundation.
Extinderea războiului din Ucraina în spațiu este, potrivit experților, cea mai recentă dovadă a militarizării rapide a unui domeniu în care tratatele rămân insuficient de clare, învechite și greu de aplicat.
În septembrie, secretarul american al Forțelor Aeriene, Troy Meink, a recunoscut pentru prima dată că Washingtonul a desfășurat pe orbită arme pentru controlul spațiului. Declarația a venit pe fondul informațiilor potrivit cărora Rusia și-a apropiat în mod repetat sateliții de cei americani sau ai altor țări.
Câteva săptămâni mai târziu, satelitul rusesc Kosmos 2612 a fost observat manevrând agresiv către un satelit radar comercial operat de compania finlandeză Iceye. Acesta furnizează armatei ucrainene imagini tridimensionale ale terenului. Experții au descris incidentul drept o acțiune deliberată de hărțuire.
„Despre războiul spațial s-a vorbit ca despre ceva ce ține de viitor. Dar suntem deja în acel viitor”, spune Elena Grossfeld, specialistă în spațiu și securitate la Universitatea de Apărare din Suedia.
Pentru Rusia, explică ea, spațiul cosmic a devenit esențial pentru succesul militar. Moscova tratează operațiunile ofensive din acest domeniu ca pe o etapă premergătoare unui conflict mai larg, într-o realitate în care războiul nu mai poate fi separat de informațiile și de stabilirea țintelor cu ajutorul sateliților.
„Acest lucru a început înaintea războiului din Ucraina. În 2021, generalul David Thompson, pe atunci al doilea om în ierarhia Forței Spațiale a SUA, spunea că Statele Unite înregistrau zilnic atacuri ale Rusiei și Chinei asupra sateliților americani.
Nu sunt neapărat atacuri fizice, dar acum, odată cu războiul și cu dependența tuturor de spațiu pentru informații și comunicații, problema a ajuns în prim-plan”, avertizează Elena Grossfeld.
Ea spune că intenția Rusiei în cazul recentei hărțuiri a satelitului Iceye nu este clară. O posibilitate ar fi încercarea de a-l obliga să consume combustibil pentru a-și modifica traiectoria, scurtându-i astfel durata de funcționare.
Nu este singura tactică folosită. Rusia a recurs și la bruierea semnalelor, la „orbirea” senzorilor sateliților cu lasere și la plasarea unor sateliți-spion, prezentați drept sateliți de „inspecție”, în apropierea echipamentelor spațiale străine. Situația este complicată de faptul că tratatele privind activitățile și amplasarea armelor în spațiu au fost depășite de evoluțiile din ultimii ani.
Victoria Samson remarcă o creștere rapidă a numărului de țări care desfășoară activități spațiale, în paralel cu extinderea operațiunilor comerciale ale unor companii precum SpaceX, deținută de Elon Musk, și Blue Origin, a lui Jeff Bezos.
Multe state au ales SpaceX pentru lansarea sateliților. Însă recenta reducere a vitezei Starlink în Ucraina a forțat o reevaluare a dependenței de companii comerciale imprevizibile, ale căror decizii pot avea și motivații ideologice.
„Marea schimbare din ultimul deceniu a fost orientarea către operațiunile spațiale comerciale, iar acest lucru a reprezentat o problemă în actualul conflict din Ucraina”, spune Samson.
La fel ca Grossfeld, ea consideră că tensiunile din spațiu devin tot mai evidente. „Totul face parte din competiția strategică”, spune Samson despre incidentul în care satelitul rusesc l-a hărțuit pe cel al Iceye.
Pe măsură ce confruntarea se intensifică, adaugă ea, americanii au devenit mai dispuși să vorbească despre propriile arme spațiale, în timp ce Rusia și China lucrează la multe dintre aceleași capacități.
„Mai există și problema folosirii spațiului într-un conflict militar activ. Am văzut deja Rusia bruind GPS-ul, ceea ce a perturbat aviația deasupra regiunii baltice. Dar problema a devenit deosebit de vizibilă în cazul Starlink și al pauzelor în care SUA au oprit furnizarea către Ucraina a informațiilor din satelit care avertizează asupra rachetelor balistice ce se apropie.”
Potrivit lui Samson, lipsa de predictibilitate a lui Musk și a administrației Trump a împins țările să caute alternative: „La fel ca rușii cu rețeaua Rassvet, toată lumea își dorește acum propriile versiuni de Starlink, inclusiv europenii.”
Obiectivul Ucrainei - o prezență suverană în spațiu
Pentru Ucraina, obiectivul este o prezență „suverană” în spațiu, spune Fedir Venislavskîi, șeful subcomisiei pentru securitatea statului din cadrul comisiei parlamentare de apărare. Lansarea Obria Nano reprezintă un prim pas.
„De la începutul războiului, domeniul spațial a fost crucial pentru forțele ucrainene. Evenimentele recente au subliniat acest lucru: fie la inițiativa guvernului american, fie a SpaceX, am văzut cum comunicațiile au fost întrerupte, punând în pericol sistemele de comandă și control ale armatei noastre.
Acum trebuie să trecem la un alt nivel, mai ales pentru că inamicul amenință deja teritoriul ucrainean din spațiul cosmic internațional, prin rachetele Oreșnik. Este esențial să nu tratăm acest risc cu lipsă de perspectivă”, spune Fedir Venislavskîi.
Cum bazele rusești de lansare se află dincolo de raza celor mai performante rachete ucrainene, Kievul a efectuat trei teste cu sisteme destinate interceptării în afara atmosferei. Testele au inclus și lansări de arme transportate de aeronave care zboară la altitudini foarte mari.
„Este o prioritate. Am demonstrat deja lansări ale unor sisteme exoatmosferice și lucrăm pentru a vedea dacă le putem introduce în producție”, spune Venislavskîi.
El recunoaște însă că, în condițiile cheltuielilor uriașe impuse de război, finanțarea va reprezenta o problemă importantă.
Între timp, noua cursă pentru spațiu continuă.
