Oamenii de știință au descoperit în Asia de Sud-Est mumii despre care cred că datează de acum 12.000 de ani, cu 7.000 de ani mai bătrâne decât cele mai vechi mumii egiptene descoperite vreodată.
Cercetătorii au studiat 54 de morminte din era paleolitică și au găsit rămășițe umane care au fost conservate prin afumare înainte să fie îngropate, într-un proces de mumificare. Mumiile au fost găsite în 11 situri arheologice din sudul Chinei, Vietnam, Filipine, Laos, Tailanda, Malaezia și Indonezia, scrie Live Science.
Cu toate că cele mai cunoscute mumii sunt cele descoperite în Egipt, înainte de publicarea noului studiu, cele mai vechi mumii erau cele aparținând culturii Chinchorro, care a existat acum 7.000 ani într-o regiune ce astăzi face parte din Peru și Chile.
Mumiile studiate recent, vechi și de 12.000 de ani, aparțin unei populații de vânători-culegători din paleolitic. Trupurile au fost îngropate în poziții ghemuite și prezintă tăieturi și arsuri.
Obiceiul „le-a permis oamenilor să păstreze legături fizice și spirituale cu strămoșii lor”, a declarat Hirofumi Masumura, unul dintre autorii studiului.
Unele popoare credeau că, prin mumificare, spiritul persoanei decedate putea să se miște liber în timpul zilei și să se întoarcă în corp noaptea.
Chiar și în zilele noastre există comunități indigene din Australia și Papua Noua Guinee care conservă trupurile celor morți prin afumare și mumificare.
De menționat e faptul că procesul mumificării poate avea loc și în mod natural în locuri precum Deșertul Atacama din Chile sau mlaștinile din Irlanda, unde condițiile de mediu pot împiedica descompunerea.