Treapta superioară a unei rachete SpaceX Falcon 9, lansată în urmă cu 19 luni, a deviat de la traiectorie și urmează să se ciocnească în următoarele ore cu satelitul natural al Terei. În momentul impactului, racheta va avea o viteză de aproximativ 8.700 km/h, adică de șapte ori viteza sunetului.
Impactul va fi echivalent cu cel al exploziei a trei tone de TNT, a explicat Bill Gray, expert în monitorizarea obiectelor spațiale.
Deși purtătorul de cuvânt al NASA, Jimi Russell, a declarat că impactul „nu prezintă niciun pericol pentru Pământ”, întreaga lume va urmări cu interes momentul prăbușirii vehiculului spațial, relatează Sky News.
Când se va produce coliziunea
Momentul exact nu poate fi anticipat. Coliziunea este preconizată să aibă loc miercuri dimineață, în jurul orei 02:35 (ora coastei de est a SUA), în jurul orei 09:35, ora României.
Deși va fi întuneric, strălucirea produsă de impact va fi prea slabă pentru a permite observarea momentului propriu-zis al coliziunii. Totuși, fenomenul ar putea fi vizibil prin telescop timp de câteva zeci de minute.
Regiunile estice ale SUA și Canadei, precum și o mare parte din America de Sud, ar trebui să ofere cele mai bune condiții de vizualizare.
La ce se așteaptă oamenii de știință
Nu urmează nimic catastrofal, precizează postul britanic de televiziune. Totuși, cercetătorii afirmă că impactul va fi puternic, creând un crater și generând un nor de praf și resturi.
Sonda Lunar Reconnaissance Orbiter a NASA și sonda lunară Danuri a Coreei de Sud vor realiza imagini „înainte și după” ale locului impactului.
Un alt om de știință, Benjamin Fernando de la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico, a confirmat acest lucru: „Gravitația de pe Lună este scăzută și nu există vânt care să împrăștie praful”, a precizat acesta.
În urma impactului, Fernando estimează că se va forma un crater cu un diametru de aproape 27 de metri și o adâncime de 5 metri, dimensiuni prea mici pentru a fi observate de pe Pământ, dar vizibile pentru navele spațiale.
Cu toate acestea, ambii au declarat că nu sunt foarte îngrijorați de impactul în sine.
Care sunt, totuși, motivele de îngrijorare?
Îngrijorările vizează în primul rând cantitatea de deșeuri spațiale aflate pe orbita Pământului – unde, potrivit datelor din luna iulie furnizate de Agenția Spațială Europeană, se estimează că ar exista peste 100 de milioane de obiecte de mici dimensiuni.
„Unul dintre motivele interesului nostru față de acest eveniment este dorința de a stabili în ce măsură impactul cu astfel de resturi reprezintă un pericol pentru viitorii astronauți”, a declarat Fernando.
„Spațiul de acolo de sus devine tot mai aglomerat”, a spus, la rândul său, Gray.
Ocazional, resturi ale unor obiecte create de om cad de pe orbită pe Pământ:
- În luna mai a anului trecut, un fragment din racheta sovietică Cosmos 482 – având dimensiunile unui autoturism – s-a prăbușit pe Pământ după ce petrecuse 53 de ani pe orbită.
- În octombrie anul trecut, un fragment de deșeu spațial în flăcări, prăbușit pe Pământ, a fost descoperit de muncitori dintr-o mină la circa 30 km est de Newman, în Australia de Vest.
Ce știm despre rachetă
Falcon 9, construită de SpaceX, este o rachetă în două trepte, parțial reutilizabilă; exemplarul în cauză a fost lansat anul trecut, în cadrul unei misiuni comune a SUA și Japoniei, pentru a transporta pe Lună două module de aselenizare și echipamente științifice.
Deși conceptul vizează reutilizarea rachetei și revenirea acesteia pe Pământ pentru misiuni viitoare, o parte din Falcon 9 este detașată pe orbită, unde rămâne ulterior – cu excepția cazului în care intră în coliziune cu un alt obiect.
Elementul care se îndreaptă spre Lună este treapta superioară a rachetei; aceasta are dimensiuni comparabile cu cele ale unei clădiri cu cinci etaje și o greutate la sol de cel puțin 4.000 kg.
S-a mai întâmplat așa ceva?
Racheta Falcon 9 a SpaceX va fi a doua rachetă scoasă din uz care se prăbușește accidental pe Lună.
Primul astfel de incident a avut loc în 2022, când un segment de rachetă chinezesc a creat două cratere pe partea îndepărtată a Lunii. Bill Gray a afirmat atunci că era, probabil, treapta a treia a unei rachete chinezești care transportase o capsulă cu probe de testare către Lună și înapoi, în 2014.
Oficialii ministerului chinez au susținut că treapta superioară a reintrat în atmosfera terestră și a ars complet.
Un studiu publicat în 2023 în Planetary Science Journal a concluzionat, în mod cert, că resturile proveneau de la racheta chineză Long March 3C, utilizată într-o misiune lunară din 2014.
