Ceea ce până nu demult părea un scenariu desprins din filmele SF începe să prindă contur în realitate. O companie britanică face pași concreți spre mutarea producției industriale dincolo de limitele Terrei, demonstrând că spațiul cosmic ar putea deveni următoarea frontieră a tehnologiei de vârf.
Space Forge, o companie din Cardiff, a trimis în spațiu o fabrică de dimensiunea unui cuptor cu microunde dotată cu un cuptor de 1.000 de grade Celsius și a demonstrat că aceasta poate fi pornită. Compania intenționează să producă materiale pentru semiconductori, care pot fi utilizate ulterior pe Pământ în electronica folosită în infrastructura de comunicații, calculatoare și transport, scrie BBC.
Condițiile din spațiu sunt ideale pentru fabricarea semiconductorilor, ai căror atomi sunt aranjați într-o structură tridimensională extrem de ordonată. Atunci când sunt fabricați într-un mediu lipsit de gravitație, atomii se aliniază perfect. De asemenea, vidul din spațiu împiedică pătrunderea contaminanților. Cu cât un semiconductor este mai pur și mai bine organizat, cu atât funcționează mai eficient.
„Munca pe care o facem acum ne permite să creăm semiconductori de până la 4.000 de ori mai puri în spațiu decât putem produce în prezent pe Pământ. Acest tip de semiconductor va ajunge în turnurile 5G care furnizează semnalul pentru telefoanele mobile, în încărcătoarele pentru mașinile electrice, dar și în cele mai noi avioane”, spune Josh Western, directorul general al Space Forge.
Mini-fabrica companiei a fost lansată pe o rachetă SpaceX în timpul verii. De atunci, echipa testează sistemele de la centrul de control al misiunii din Cardiff.
Echipa plănuiește acum construirea unei fabrici spațiale mai mari, capabilă să producă material semiconductor pentru 10.000 de cipuri. De asemenea, tehnologia trebuie testată pentru a aduce materialele înapoi pe Pământ.
Într-o misiune viitoare, un scut termic numit Pridwen, după scutul legendar al regelui Arthur, va fi folosit pentru a proteja nava spațială de temperaturile extreme din timpul reintrării în atmosferă.
Și alte companii intenționează să mute producția în spațiu, de la medicamente până la țesuturi artificiale.
C.S.