Militarul american dispărut după ce un avion de luptă F-15E Strike Eagle a fost doborât în Iran a fost recuperat de forțele americane, a anunțat în noaptea de sâmbătă spre duminică președintele Donald Trump, într-o postare pe Truth Social.
Liderul de la Casa Albă a afirmat că misiunea a fost una dintre „cele mai îndrăznețe operațiuni de căutare și salvare din istoria SUA” și a precizat că militarul, un colonel american, a fost rănit, dar este în afara oricărui pericol, relatează CNN.
„L-am recuperat! Compatrioții mei, în ultimele ore, armata Statelor Unite a dus la capăt una dintre cele mai îndrăznețe operațiuni de căutare și salvare din istoria SUA, pentru unul dintre ofițerii noștri din echipaj, un colonel foarte respectat, despre care mă bucur să vă spun că este acum teafăr și în siguranță.”
Trump a mai spus că armata americană a trimis „zeci de aeronave, înarmate cu unele dintre cele mai letale arme”, pentru a-l salva pe militarul rămas în urmă în teritoriul controlat de inamic. Și că niciun militar american nu a fost rănit în timpul operațiunii de salvare.
Liderul de la Casa Albă a susținut că este pentru prima dată când doi piloți americani sunt recuperați separat din adâncul teritoriului inamic. Declarațiile au fost făcute la puțin timp după miezul nopții, în prima zi de Paște catolic.
New York Times, citat de The Guardian, scrie că militarul a fost extras de comando după ce se ascunsese având la el doar un pistol pentru apărare.
În noaptea de sâmbătă, aeronave americane de atac ar fi lansat bombe și ar fi deschis focul asupra unor convoaie iraniene, în timp ce forțele SUA mergeau spre locul unde se afla militarul și se angajau într-un schimb de focuri cu inamicul, au declarat pentru NYT doi foști înalți oficiali militari informați asupra operațiunii. Operațiunea ar fi implicat sute de militari și zeci de avioane și elicoptere americane.
De asemenea, Axios scrie că CIA a lansat o campanie de dezinformare în Iran, dând de înţeles că îl localizaseră deja pe ofiţerul responsabil cu sistemele de armament şi că încercau o operaţiune terestră. În realitate, acesta se „baricadase într-o prăpastie, invizibil fără capacităţile CIA”, potrivit unui înalt responsabil, intervievat de presa americană.
CIA a comunicat apoi poziţia sa autorităţilor politico-militare – Pentagonul, Casa Albă şi Statul Major - iar preşedintele american a dat undă verde operațiunii.
În paralel, Agenția Tasnim a informat, citând un comunicat al Gardienilor Revoluției, că „o aeronavă inamică americană care îl căuta pe pilotul unui avion doborât a fost distrusă de luptătorii Islamului în sudul regiunii Isfahan”. Donald Trump a menționat doar că SUA i-au recuperat pe ambii aviatori „fără ca un singur american să fie ucis sau măcar rănit”.
Associated Press și Reuters au relatat, citând oficiali americani, că salvarea a fost reușită după o operațiune intensă de cătare desfășurată pe parcursul mai multor ore. Pentagonul nu a oferit deocamdată detalii despre modul în care a fost executată misiunea.
O operațiune cu miză uriașă
Avionul F-15E Strike Eagle a fost doborât vineri, 3 aprilie, deasupra Iranului. La bord se aflau doi membri ai echipajului. Primul a fost salvat la scurt timp după prăbușire, însă autoritățile americane nu au confirmat imediat public acest lucru.
Trump a explicat ulterior că Washingtonul a evitat să anunțe oficial prima salvare pentru a nu pune în pericol operațiunea de recuperare a celui de-al doilea militar.
Căutările pentru al doilea membru al echipajului au continuat sâmbătă, în condiții dificile, într-o zonă muntoasă și izolată din Iran.
Incidentul are o încărcătură militară și politică majoră. Doborârea avionului reprezintă unul dintre cele mai sensibile episoade ale războiului dintre SUA și Iran, început la 28 februarie, și pune sub semnul întrebării afirmațiile Washingtonului privind controlul spațiului aerian iranian.
Chiar dacă Trump a prezentat dubla salvare drept dovada „supremației aeriene” a SUA deasupra Iranului, el nu a explicat și cum a reușit totuși Iranul să doboare aparatul american.
Miza operațiunii a fost uriașă: pentru Washington era esențial ca militarul dispărut să fie găsit înainte de a fi capturat sau ucis, într-un context în care presa afiliată statului iranian relata deja despre eforturi masive de căutare și despre tensiunile din zona în care se prăbușise avionul.