Scump, zgomotos și cu opt ani întârziere. Dar armata britanică are în sfârșit un nou vehicul blindat de luptă pe care trupele l-ar putea desfășura în Ucraina în cazul unui acord de pace.
Ajax, care costă aproape 10 milioane de lire sterline și cântărește peste 40 de tone, este la fel de greu ca un tanc rusesc și potențial vulnerabil la dronele rusești ieftine.
Cu toate acestea, este prezentat de Marea Britanie drept o mașină de luptă de „generație următoare”, echipată cu camere, blindaj de protecție și un tun de 40 mm, cu gloanțe care pot străpunge betonul, scrie Sky News.
Luke Pollard, ministrul Achizițiilor Publice al Apărării, a vorbit despre potențialul flotei, recunoscând în același timp că noua maşinărie de război a avut probleme, cum ar fi zgomotul și vibrațiile excesive.
17 soldați au fost nevoiți să se trateze pentru pierderea auzului, dar ministrul spune că aceste probleme au fost rezolvate.
„Este incredibil. Are capacitatea de a îndeplini sarcini pe care predecesorii săi nu le puteau îndeplini. Toate problemele pe care le avea în trecut le-am rezolvat acum”, a declarat ministrul, după ce a făcut o plimbare cu un Ajax, în timpul unei vizite la o fabrică General Dynamics din Merthyr Tydfil, Țara Galilor de Sud, unde aceste vehicule de luptă sunt asamblate.
Ministerul Apărării a declarat joi că vehiculele au atins „capacitatea inițială de operare”. 50 de vehicule Ajax, pentru care există șase variante, sunt acum gata de desfășurare în operațiuni.
Armata a comandat un total de 589 de vehicule din diferitele modele, pe care se așteaptă să le primească până în 2030.
Amânări repetate
Ajax este primul vehicul blindat de luptă nou care intră în serviciu în aproape 30 de ani și înlocuiește echipamentele învechite care datează din anii 1970.
Lansat în urmă cu mai bine de un deceniu și jumătate, programul Ajax trebuia să atingă etapa sa inițială de operare în 2017, dar această dată a fost amânată în mod repetat.
Cea mai mare întârziere a avut loc atunci când testele au fost întrerupte, după ce soldații au suferit leziuni auditive din cauza zgomotului puternic și vibrațiilor provenite de la vehicule.
Acesta este motivul pentru care oricine folosește Ajax astăzi trebuie să poarte o protecție auditivă specială.
Deci cum este Ajax?
Sky News a făcut parte dintr-un grup de jurnaliști care au fost invitați să se plimbe cu unul dintre vehicule pe o pistă de testare de pe terenul fabricii.
Vehiculul este foarte zgomotos - deși soldații au spus că acest lucru nu i-ar afecta capacitatea de a-și îndeplini misiunea principală de recunoaștere.
Ajax este echipat cu camere și senzori inteligenți care pot localiza o țintă la o distanță de până la opt kilometri.
Cu toate acestea, există în mod clar riscul ca dronele inamice să detecteze Ajax-ul, dacă acesta ar intra spre teritoriul inamic într-o zonă de război precum Ucraina.
Blindajul vehiculului este conceput pentru a proteja împotriva unei astfel de amenințări. Însă oficialii au declarat că flota nu a fost încă echipată cu contramăsuri electronice, chiar dacă acest tip de echipament este fundamental pentru orice operațiune din Ucraina, pentru a bruia dronele inamice.
Când ar putea fi desfășurat în Ucraina?
Regatul Unit, Franța și o coaliție de peste 30 de aliați s-au angajat să desfășoare trupe în Ucraina pentru a ajuta la asigurarea păcii dacă Kievul și Moscova convin asupra unui armistițiu - un obiectiv pe care Donald Trump a încercat să îl atingă, dar care pare extrem de puțin probabil deocamdată.
Cu toate acestea, Pollard a semnalat că Ajax ar putea fi inclus în oferta britanică pentru această misiune.
„Nu stabilim încă exact ce capabilități am desfășura în Ucraina în caz de pace, în mare parte pentru că nu știm când va veni acea pace și ne menținem unitățile militare pregătite și le activăm prin rotație. Dar când avem capacitatea de a desfășura platforme incredibil de capabile precum Ajax…
Există o oportunitate clară pentru noi de a putea îmbunătăți capacitățile NATO pe flancul estic și orice coaliție de voluntari care ar putea fi desfășurată în viitor”, a declarat el, pentru Sky News.
Caporalul Andrew Rawlinson, 32 de ani, din Regimentul de Cavalerie, care este comandant Ajax, a declarat că ar fi bucuros să meargă în Ucraina dacă i se va cere.
„Ne antrenăm de aproape doi ani pentru a ajunge la nivelul IOC (capacitate operațională inițială) și cred că toată lumea este mulțumită, își cunoaște treaba și ar fi fericită să meargă în Ucraina”, a spus el.
Întrebat dacă Rusia ar trebui să fie îngrijorată, caporalul a răspuns: „Da, sigur.”