A durat doar 2 ore și 28 de minute, dar a fost o operațiune pregătită luni de zile, care a schimbat radical destinul Venezuelei.
La ora 2.01 dimineața, elicoptere militare americane au brăzdat cerul Caracasului, zburând la joasă altitudine spre Fuerte Tiuna, cea mai importantă bază militară din capitală. Ținta: președintele Nicolas Maduro și soția sa, Cilia Flores.
Totul a început cu mult înainte ca primele explozii să fie auzite în oraș, scrie The Guardian. Din august, CIA și alte agenții de informații americane urmăreau fiecare detaliu din viața liderului venezuelean, ceea ce militarii numesc „pattern of life”.
Potrivit șefului Statului Major Interarme al SUA, generalul Dan Caine, scopul era să se afle „cum se mișca, unde locuia, unde călătorea, ce mânca, ce purta, ce animale de companie avea”.
Maduro, conștient că este vânat, își sporise securitatea. Renunțase la aparițiile publice, își schimba locul de dormit aproape în fiecare noapte, folosind între șase și opt reședințe diferite, și se baza tot mai mult pe gărzi și contrainformații cubaneze, scrie New York Times. Bodyguarzii venezueleni nu aveau voie să folosească telefoane mobile.
Dar nu a fost suficient. Vineri seara, când vremea a permis în sfârșit declanșarea operațiunii, americanii au localizat precis poziția sa: un complex din interiorul bazei Fuerte Tiuna.
Supravegherea a inclus drone de spionaj, iar după capturare CIA a dezvăluit că a avut și o sursă umană în interiorul guvernului venezuelean, o afirmație cu impact major, menită să zdruncine încrederea noilor lideri în propriul aparat de securitate.
În noaptea atacului, aproape un sfert din flota Marinei SUA se afla în Caraibe, inclusiv cel mai mare portavion din lume, USS Gerald R. Ford, cu aproximativ 4.000 de militari la bord.
Ordinul final a fost dat de președintele Donald Trump din reşedinţa sa din Florida.
Primul pas: deschiderea unui coridor aerian prin distrugerea apărării antiaeriene a Venezuelei.
Sisteme rusești S-300 și Buk, avioane Su-30 și baze aeriene au fost lovite cu rachete de croazieră Tomahawk și muniții specializate pentru neutralizarea radarului.
Au existat informații că avioane F-35 au bombardat aparatele venezuelene direct pe piste. În total, peste 150 de aeronave americane au fost implicate.
Alimentarea cu electricitate a Caracasului a fost întreruptă parțial, iar imagini din satelit au arătat o centrală electrică lovită în perimetrul Fuerte Tiuna.
Elicopterele cu militari Delta Force au zburat „la 30 de metri deasupra apei”, pentru a evita detectarea radar, apoi au profitat de relieful muntos din jurul capitalei pentru a se ascunde până la intrarea în oraș.
Un videoclip filmat de localnici arată nouă elicoptere – Black Hawk modificate și Chinook – traversând Caracasul în formație.
La apropierea de complexul lui Maduro, au fost întâmpinate cu foc de armă. Un elicopter a fost avariat, dar a rămas operațional.
Americanii repetaseră fiecare detaliu. În SUA fusese construită o replică a complexului de la Fuerte Tiuna, iar trupele aveau la dispoziție inclusiv un arzător pentru a tăia ușile de oțel și un negociator FBI, în cazul în care Maduro s-ar fi baricadat.
Au urmat schimburi violente de foc. O mare parte din echipa de securitate a președintelui a fost ucisă, potrivit autorităților venezuelene, iar bilanțul oficial indică cel puțin 40 de morți în întreaga țară. Niciun militar american nu a murit, deși câțiva au fost răniți.
În ultimele sale momente la putere, Maduro a încercat să ajungă într-o cameră securizată. Potrivit lui Trump, a ajuns la ușa de protecție, dar nu a reușit să o închidă. „A fost luat prin surprindere incredibil de repede”, a spus președintele american.
La ora 4.29 dimineața, elicopterele s-au întors spre Caraibe, escortate de avioane de vânătoare. Maduro și soția sa au fost duși inițial pe nava de asalt USS Iwo Jima.
În total, operațiunea a durat două ore și 28 de minute.
Din punct de vedere militar, a fost o demonstrație impecabilă de forță. Din punct de vedere politic, viitorul Venezuelei rămâne profund incert.
„Americanii au eliminat un cuplu. Impresionant, dar cu greu o «decapitare» completă”, a comentat Matthew Savill, analist la Royal United Services Institute. Pentru cei 30 de milioane de venezueleni, însă, noaptea aceea a marcat începutul unei noi epoci, una al cărei final nu poate fi încă prevăzut.