O furtună majoră de zăpadă a ucis cel puțin 13 oameni în Statele Unite, a lăsat peste un milion de locuințe fără curent electric și a blocat la sol mii de aeronave.
Președintele Donald Trump, un sceptic declarat al schimbărilor climatice, a profitat de ocazie pentru a contesta din nou încălzirea globală, deşi fenomenul nu are nicio legătură.
Furtuna a adus duminică o combinație paralizantă de zăpadă abundentă, lapoviță și ploaie înghețată din Ohio Valley și regiunea Mid-South până în New England, agravată de frigul arctic care a cuprins o mare parte din estul Statelor Unite, la est de Munții Stâncoși, transmit Reuters și AFP, citate de Agerpres.
Considerată de unii meteorologi drept unul dintre cele mai grave evenimente meteorologice specifice iernii din ultimele decenii din Statele Unite, furtuna este însoțită de temperaturi scăzute, ninsori abundente și acumulare de gheață cu consecințe potențial catastrofale, potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS).
Gerul mortal face victime
USA Today, care citează autoritățile locale, a relatat despre cel puțin 13 decese în cinci state americane, în timp ce postul de televiziune CNN a menționat cel puțin 11 decese. Bilanțul victimelor prezentat de media americane diferă în funcție de legătura stabilită între aceste decese și condițiile meteorologice.
Primarul orașului New York, Zohran Mamdani, a declarat că 5 persoane au fost găsite moarte afară, în weekend, în condiții de temperaturi scăzute. "Deși nu cunoaștem deocamdată cauza morții lor, nimic nu reamintește mai bine pericolele frigului extrem și vulnerabilitatea multor locuitori, în special a newyorkezilor fără adăpost", a declarat el.
Decesul prin hipotermie a fost luat în calcul drept cauză probabilă și în situația a trei persoane din statele americane Kansas, Michigan și Texas, conform autorităților.
Duminică, două persoane au fost declarate decedate în urma hipotermiei în Caddo Parish, în statul Louisiana.
Trei decese au rezultat în urma unor accidente rutiere grave produse pe carosabilul înghețat, cel puțin două dintre acestea fiind înregistrate în statele sudice Texas și Tennessee.
În Tennessee, autoritățile au raportat un total de trei decese asociate condițiilor meteorologice, deși nu era clar câte dintre acestea au fost provocate de accidente rutiere.
În Texas, autoritățile au confirmat trei decese, inclusiv cel al unei fete de 16 ani, care și-a pierdut viața într-un accident de sanie.
Autoritățile au avertizat asupra frigului potențial mortal care ar putea dura o săptămână după furtună, în special în Marile Câmpii de Nord și în alte regiuni centrale, unde temperaturile ar putea ajunge la minus 45 de grade Celsius. Asemenea temperaturi pot provoca degerături în câteva minute.
7 state îngropate în zăpadă
Avertizări de furtună au fost emise pentru cea mai mare parte a estiului Statelor Unite, fiind vizate 118 milioane de persoane, în condițiile în care înghețul profund a afectat aprovizionarea cu energie în unele zone, iar NWS a prevăzut perturbări extinse și prelungite ale traficului.
Aproximativ 157 de milioane de americani au fost avertizați să se îmbrace gros pentru a face față temperaturilor scăzute. Valul de frig arctic a fost însoțit de rafale de vânt care au redus temperatura resimțită.
Unele dintre cele mai abundente ninsori, cu un strat de până la 30 de centimetri de zăpadă sau mai mult, acumulat începând de vineri, au fost înregistrate duminică în unele regiuni din Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, New Jersey, New York și Pennsylvania.
În fermele izolate multe animale îngheață de frig:
Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a anunțat că a mobilizat trupele Gărzii Naționale la New York, Long Island și Hudson Valley pentru intervențiile de urgență din timpul furtunii.
Peste 11.000 de zboruri anulate într-o zi
Ninsorile, gheața și vântul puternic au afectat în mod deosebit transportul aerian, marile companii fiind nevoite să anuleze peste 11.000 de zboruri programate pentru duminică în Statele Unite, potrivit serviciului de monitorizare FlightAware.com.
Aeroportul Național Ronald Reagan, situat în nordul statului Virginia, a fost închis.
Aeroporturile care deservesc alte zone metropolitane importante, inclusiv New York, dar și Philadelphia și Charlotte, în Carolina de Nord, au înregistrat anulări pentru cel puțin 80% din zborurile de duminică, conform datelor FlightAware.
Pană de curent în 8 state din cauza ploii înghețate
Penele de curent au fost frecvente în sudul țării, unde ploaia înghețată a condus la depunerea unui strat de gheață de până la 2,5 centimetri grosime, doborând crengi de copaci și linii de înaltă tensiune.
Peste un milion de locuințe și sedii comerciale din opt state, din Texas până în Carolina de Nord și Carolina de Sud, au rămas fără electricitate la momentul culminant al furtunii, duminică, potrivit datelor publicate online de companiile de utilități.
Tennessee a fost statul cel mai afectat de întreruperile de energie electrică. Peste 800.000 de consumatori erau afectați de pene de curent la ora 21:29 EST (02:29 GMT, luni), potrivit PowerOutage.us.
Furtuna s-a deplasat duminică spre nord-est, aducând zăpadă în marile oraşe dens populate, printre care Philadelphia, New York şi Boston.
Un strat de zăpadă de câţiva centimetri acoperea trotuarele şi drumurile din Washington, unde a fost declarată starea de urgenţă.
În unele zone situate în apropierea Atlanticului, în regiunea central-estică a țării, zăpada abundentă de la începutul zilei a lăsat loc lapoviței și ploii înghețate, agravând riscul de accidente și îngreunând intervenția echipelor care încercau să curețe drumurile.
Stare de urgență în 20 de state
Serviciul de meteorologie a raportat că stratul de gheață va continua să se acumuleze în zonele interioare ale coastei de est, până la sud de Atlanta, pe măsură ce sistemul de joasă presiune care alimentează furtuna se deplasează prin Munții Apalași.
Deși se preconiza că furtuna se va îndepărta luni de Coasta de Est, valul de aer arctic va continua să pătrundă în regiune în urma sa, ceea ce va prelungi condițiile de frig extrem și de îngheț în următoarele câteva zile, a declarat serviciul meteorologic.
"Situația cu această furtună este destul de unică, tocmai pentru că va continua să fie frig o perioadă de timp", a declarat secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem. "Gheața formată va îngreuna liniile (electrice) grele, chiar dacă acestea nu s-au rupt imediat", a precizat ea.
Vremea rea a afectat transporturile și implicit lanțurile comerciale de distribuție, iar rafturile magazinelor s-au golit rapid.
Conform serviciului naţional de meteorologie, luni sunt aşteptate noi ninsori, în timp ce 20 de state, precum şi capitala federală Washington DC, au declarat stare de urgenţă. NWS a informat americanii că trebuie să se aştepte la şi mai multă zăpadă, gheaţă şi ploaie îngheţată.
Trump caută încălzirea globală și n-o găsește
Președintele Donald Trump a descris această furtună drept "istorică". "Vom continua să monitorizăm şi să rămânem în contact cu toate statele aflate în calea acestei furtuni. Rămâneţi în siguranţă şi la căldură!", a îndemnat preşedintele pe platforma sa Truth Social.
Furtuna este legată de o deformare a vortexului polar, o masă de aer care circulă de obicei deasupra Polului Nord, dar care s-a extins spre sud.
Oamenii de ştiinţă estimează că frecvenţa crescândă a acestor perturbări ale vortexului ar putea fi legată de schimbările climatice, deşi dezbaterea nu este încă încheiată şi variabilitatea naturală joacă, de asemenea, un rol.
Climatosceptic declarat, Donald Trump a profitat totuşi de furtună pentru a-şi exprima din nou scepticismul pe platforma sa Truth Social: "Insurgenţii ecologişti ar putea să-mi explice, vă rog: CE S-A ÎNTÂMPLAT CU ÎNCĂLZIREA CLIMATICĂ?".