O amplă operațiune de salvare este în desfășurare pe muntele Everest, după ce o furtună violentă de zăpadă a surprins sute de excursioniști aflați pe versantul tibetan al celui mai înalt vârf al lumii.
Peste 500 de alpiniști și turiști au rămas blocați la altitudini de peste 4.900 de metri, iar autoritățile chineze au mobilizat echipe masive de salvare pentru a-i coborî în siguranță.
Incidentul s-a produs în timpul „Săptămânii de Aur”, o sărbătoare națională de o săptămână în China, când mii de oameni aleg destinații montane.
Potrivit televiziunii de stat CCTV, aproximativ 350 de persoane au fost deja evacuate în regiunea Tingri, iar alte 200 se află în contact cu salvatorii. Accesul în zona turistică a fost suspendat din cauza ninsorilor abundente.
„Când ne-am trezit, zăpada avea un metru”
Geshuang Chen, o tânără de 29 de ani pasionată de drumeții, povestește că plecase pe 4 octombrie din Qudang spre tabăra de bază Cho Oyu, un traseu de cinci zile. Prognoza anunța o ninsoare scurtă, urmată de cer senin. „Părea sigur, așa că am rămas în tabără”, spune ea, potrivit BBC. Dar peste noapte, viscolul s-a intensificat, însoțit de tunete și vânturi violente. „Când ne-am trezit dimineața, zăpada avea deja un metru grosime. Am decis imediat să ne întoarcem.”
Grupul său a mers aproape șase ore prin zăpada adâncă, pe poteci aproape dispărute. Pe drum, au întâlnit localnici tibetani care urcau cu provizii pentru echipele de salvare. „Foarte mulți oameni au venit să ajute. Ninsorile acestea nu sunt obișnuite în octombrie”, a spus Chen, adăugând că acum se întoarce spre Lhasa.
„Vremea din acest an nu e normală”
Octombrie este, de obicei, una dintre cele mai sigure luni pentru drumeții în Himalaya, cu cer senin și temperaturi blânde. Dar anul acesta turiștii și ghizii au fost prinși pe nepregătite. „Era atât de frig și umed, riscul de hipotermie era real”, a spus un excursionist evacuat pentru Reuters. „Ghidul nostru spunea că nu a mai văzut o asemenea vreme în octombrie.”
Sute de localnici au fost mobilizați pentru a curăța zăpada de pe poteci și pentru a restabili accesul către taberele izolate. „Toți avem experiență montană, dar această furtună a fost devastatoare. Am fost norocoși că am scăpat”, spune Geshuang Chen.
Traseele din Valea Karma, acoperite de zăpadă
Ninsorile au început vineri seara și au continuat toată sâmbăta în Valea Karma, un traseu spectaculos spre baza Everestului, considerat unul dintre cele mai frumoase din lume. Valea oferă priveliști impresionante asupra versantului estic al muntelui și este frecventată mai ales de alpiniști experimentați.
Regiunea scenică de pe versantul tibetan al Everestului a devenit o atracție turistică majoră, cu tabere amenajate, mănăstiri și platforme de observație. În 2024, zona a primit un număr record de 540.000 de vizitatori. Majoritatea nu urmăresc atingerea vârfului, ci doar traseele de altitudine medie, accesibile și reglementate strict de autorități.