Prețurile ouălor în Statele Unite au atins niveluri record, iar Departamentul Agriculturii încearcă acum să găsească soluții analizând modul în care se descurcă alte țări. Nu trebuie să caute departe: chiar peste graniță sunt ouă din abundență și accesibile.
Ouăle au devenit în SUA o marfă atât de prețioasă, încât atrag atenția crimei organizate. În schimb, canadienii au destule, la prețul obișnuit.
"Nu am avut nicio lipsă de ouă. Putem alege dintre 14 tipuri diferite de ouă", spune Mike von Massow, economist alimentar la Universitatea din Guelph, Ontario.
Este un contrast puternic cu situația din SUA, unde gripa aviară și eforturile de a o stăpâni au distrus zeci de milioane de găini, forțând unele supermarketuri să limiteze achizițiile de ouă și determinând lanțuri de restaurante precum Denny's și Waffle House să adauge o suprataxă pentru preparatele cu ouă, notează NPR.
Aproape 158 milioane de păsări au fost sacrificate în SUA de la începutul epidemiei, primul focar fiind confirmat în SUA în luna februarie 2022. Epidemia s-a extins la peste 970 de efective din 17 state, provocând perturbări semnificative în lanţul de aprovizionare.
Peste 40 de ferme avicole din SUA au avut focare de gripă în ianuarie și februarie, cu o pierdere de peste 28 de milioane de păsări, potrivit cifrelor USDA analizate de Wells Fargo Agri-Food Institute. Asta înseamnă că aproximativ 9% din efectivele avicole producătoare de ouă a dispărut în doar două luni.
De ce Canada nu are probleme
Și găinile canadiene pot lua gripă aviară, la fel ca suratele lor americane. Dar impactul asupra ofertei de ouă din Canada a fost până acum limitat.
Von Massow sugerează câteva explicații pentru această situație. Vremea e mai rece în Canada, așa că hambarele sunt mai etanșe, ceea ce ferește efectivele de găini de virusul gripei transportat de păsările sălbatice. Canada are, de asemenea, mai puțini pui crescuți în aer liber, care sunt mai expuși la infecții.
Dar poate cea mai importantă diferență este că fermele avicole din Canada sunt mult mai mici. Prin urmare, atunci când într-o fermă izbucnește un focar de gripă, efectele sunt mai limitate.
O fermă obișnuită din Canada are aproximativ 25.000 de găini ouătoare, în timp ce multe ferme din SUA au peste un milion. Asta înseamnă că fermierii americani au pus, de fapt, mult mai multe ouă într-un număr relativ mic de coșuri - cu alte cuvinte, își asumă un risc mai mare.
Ce se întâmplă când pui toate ouăle în același coș
Fermele avicole americane nu au fost întotdeauna atât de mari. De la sfârșitul anilor '90, ferma obișnuită din SUA a crescut de patru ori, potrivit unei lucrări scrise în colaborare de economista Jada Thompson de la Universitatea din Arkansas. Acest lucru se datorează în parte presiunii concurențiale de pe piața americană de a produce alimente ieftine, ceea ce îi obligă pe fermieri să compenseze mărind volumul.
"Aceste companii nu câștigă mult pe fiecare ou. Vând multe ouă", explică Thompson.
Multe ferme din SUA se bazează pe echipamente automate care necesită un număr mare de păsări pentru a funcționa eficient. De cele mai multe ori, acest model agricol industrializat le oferă consumatorilor reduceri de costuri. Ouăle sunt de obicei mai ieftine în SUA decât în Canada.
Dar există și compromisuri, după cum a demonstrat focarul de gripă aviară. "Dacă apare o boală, ai o populație mult mai mare care este afectată", spune Thompson.
Când gripa aviară este descoperită într-o fermă avicolă, toate păsările sunt ucise pentru a limita răspândirea.
E nevoie de cel puțin șase luni pentru ca puii noi să înlocuiască acele găini ouătoare. Între timp, aprovizionarea cu ouă din SUA va rămâne sub presiune. În timp ce prețurile engros la ouă au scăzut în ultimele săptămâni, Paștele se apropie, iar sărbătoarea aduce de obicei un salt sezonier al cererii de ouă.
Avantajul pe care americanii nu-l au
Așadar, ce i-a determinat pe producătorii canadieni de ouă să rămână la ferme relativ mici? Von Massow remarcă sistemul de management al aprovizionării din Canada, care le garantează chiar și fermierilor mici venituri suficiente pentru a rămâne pe piață.
"Există un stimulent mai redus pentru a crește, deoarece pot câștiga bani la acest nivel. Încă există un stimulent pentru a fi eficient. Dar nu există o cerință pentru a deveni atât de mare”, spune el.
Pentru a-și menține fermele mici viabile, Canada restricționează și importurile de produse agricole din SUA, cum ar fi ouă și lactate, ceea ce reprezintă o sursă de fricțiuni în actualul război comercial pe care l-a declanșat Donald Trump.
În ciuda acestui conflict economic, guvernul american are, totuși, o posibilă soluție pentru acoperirea cererii și pentru a opri scumpirea ouălor: creșterea temporară a importurilor.
T.D.