Deşertul Atacama, din nordul statului Chile, este invadat de tone de haine uzate, dar şi maşini şi anvelope scoase din uz din întreaga lume – o ameninţare pentru ecosistemul său unic.
Tone de haine acoperă dealurile aride din jurul localităţii Alto Hospicio, în regiunea Tarapaca, la aproximativ 1.800 km nord de Santiago de Chile.
În oraşul Iquique, aflat în apropiere, sunt îngrămădite mii de maşini dezmembrate provenind din Statele Unite, Japonia şi Coreea, în timp ce în alte zone ale deşertului de peste 100.000 de kilometri pătraţi, peisajul este desfigurat de sute de pneuri.
Chile s-a specializat de peste 40 de ani în comerţul cu haine second-hand. Potrivit serviciului vamal chilian, în 2021, circa 46.285 de tone de haine vechi au intrat în ţară.
Hainele, ca şi maşinile, intră prin zona liberă a portului Iquique. Acestea sunt destinate pieţei second-hand din Chile din alte ţări din America de Sud.
Cele mai multe maşini sunt reexportate în Peru, Bolivia sau Paraguay. Cu toate acestea, multe ajung pe străzile din Iquique sau pe dealurile din jur.
Mai mult de jumătate din hainele şi încălţămintea produse, cu costuri reduse, în special în Asia ajung să fie împrăştiate în deşert din cauza congestionării circuitului.
În mod regulat, aceste gropi de gunoi neautorizate sunt incendiate pentru a reduce disconfortul, însă arderea provoacă nori groşi de fum toxic.
„Incendiile sunt foarte toxice, deoarece ceea ce se emană este plastic ars", a declarat pentru AFP Paulín Silva, o avocată care a depus în martie 2022 o plângere împotriva statului chilian la un tribunal dedicat problemelor de mediu.
„Sunt oameni fără scrupule din toată lumea care vin aici să îşi arunce deşeurile", a declarat pentru AFP Patricio Ferreira, primarul din Alto Hospicio, unul dintre cele mai sărace oraşe din Chile.
Ecosistem unic
Deşi este considerat unul dintre cele mai aride deşerturi din lume - cu precipitaţii de până la 20 de milimetri pe an în unele zone - Atacama găzduieşte un ecosistem unic.
În cea mai aridă parte a acestuia, în apropierea oraşului portuar Antofagasta, oamenii de ştiinţă au descoperit forme de viaţă extreme: microorganisme capabile să trăiască aproape fără apă sau nutrienţi, în pofida radiaţiilor solare extreme.
Aceste microorganisme ar putea deţine secretele evoluţiei şi supravieţuirii pe Pământ, dar şi pe alte planete, cred oamenii de ştiinţă.
„Existenţa vieţii în aceste locuri este, într-un fel, un eveniment fortuit", indică Pablo Guerrero, profesor de botanică la Universitatea din Concepcion şi cercetător la Institutul de Ecologie şi Biodiversitate (IEB), având în vedere că este vorba de o regiune în care ecosistemul este „foarte fragil". „Orice modificare sau diminuare a regimului de precipitaţii şi de ceaţă are consecinţe imediate asupra speciilor care trăiesc acolo", adaugă el.
Zeci de specii de flori având culoarea dominantă mov înfloresc atunci când precipitaţiile sunt peste medie. Seminţele lor, îngropate sub nisip, pot supravieţui zeci de ani, aşteptând un minim de apă pentru a germina şi apoi a înflori.
Cu toate acestea, din cauza schimbărilor climatice, dar şi a poluării şi a avansării oraşelor, unele specii de cactus au dispărut.
„Există specii de cactus care sunt considerate dispărute. Din nefericire, este un fenomen observat pe scară largă şi cu o deteriorare sistematică în ultimii ani", a subliniat Guerrero.
