Misiunea Artemis 2, care marchează revenirea oamenilor în apropierea Lunii, se confruntă cu o problemă neașteptată la bordul capsulei Orion: sistemul de toaletă funcționează defectuos, iar cauza ar putea fi o reacție chimică neprevăzută.
Cei patru astronauți au decolat pe 1 aprilie pentru o misiune de aproximativ zece zile. Însă chiar din primele ore de zbor au apărut primele probleme tehnice legate de sistemul sanitar.
Astronauta Christina Koch a intervenit personal pentru a repara toaleta imediat după apariția defecțiunii.
Ea a spus că este „mândră să se numească instalator spațial” și a subliniat importanța echipamentului, considerat esențial pentru confortul echipajului. Problema părea inițial rezolvată, spre ușurarea tuturor.
- Moment istoric în spațiu: Astronauții Artemis II ajung la Lună, pentru prima dată după 50 de ani
- Artermis II: Imagini spectaculoase ale Pământului, făcute de echipajul misiunii
Defecțiunea revine: evacuarea apei uzate nu mai funcționează
Situația s-a complicat însă ulterior. Sistemul funcționează parțial – pentru deșeurile solide există o conductă separată – însă evacuarea urinei și a apei uzate în spațiu este blocată.
Astronauții au raportat inclusiv un miros neplăcut, descris de Christina Koch drept asemănător cu cel al unui „radiator ars”.
NASA activează „planul B”
În fața situației, echipa de la NASA a decis activarea unei soluții alternative: utilizarea unor toalete portabile, individuale și reutilizabile.
Rick Henfling, oficial al agenției, a explicat că toaleta „încă funcționează”, însă problema reală este eliminarea rezervorului de apă uzată. „Trebuie să recurgem la alte alternative”, a precizat el.
Inițial, inginerii au suspectat formarea gheții pe conducte. Capsula a fost orientată spre Soare și au fost activate sistemele de încălzire, însă blocajul a persistat.
O nouă ipoteză indică o posibilă reacție chimică în interiorul sistemului, care ar fi generat depuneri capabile să înfunde filtrul.
Un sistem de milioane
Toaleta capsulei Orion, evaluată la aproximativ 23 de milioane de dolari, este similară cu cea de pe Stația Spațială Internațională, dar este folosită pentru prima dată într-o misiune atât de îndepărtată de Pământ.
În comparație, astronauții din epoca programului Apollo utilizau soluții mult mai rudimentare, precum pungi speciale pentru deșeuri.
Toaleta Orion, amplasată în podeaua cabinei, este atât de zgomotoasă încât necesită protecție auditivă în timpul utilizării.
În plus, deșeurile solide sunt colectate în pungi care vor fi aduse înapoi pe Pământ odată cu echipajul.
Astronautul canadian Jeremy Hansen spunea înainte de lansare că toaleta este „singurul loc unde te poți simți cu adevărat singur pentru puțin timp”.
Oficialii NASA spun că problema va putea fi analizată în detaliu abia după întoarcerea capsulei.
Lori Glaze a explicat că echipele vor putea atunci „interveni și descoperi sursa” exactă a defecțiunii.