În timp ce petrolierele care transportă petrol rusesc în valoare de sute de milioane de dolari trec prin apele britanice, un expert avertizează că ne îndreptăm spre o „confruntare militară pe mare”.
În Canalul Mânecii, la mai puțin de două ore de mers cu barca de Dover, se ascund unele dintre cele mai puternice arme din războiul Rusiei împotriva Ucrainei, scrie Sky News într-un reportaj.
Într-o dimineață cețoasă de februarie, la jumătatea drumului dintre Marea Britanie și Franța, se pot vedea navele care transportă petrol rusesc în valoare de aproximativ 100 de milioane de dolari navigând, sfidând sancțiunile, embargourile și plafonările de prețuri occidentale.
Zeci de vase trec prin Canal în fiecare lună, făcând parte dintr-o „flotă din umbră” de până la 800 de nave care au menținut fluxul veniturilor din petrol care finanțează războiul împotriva Ucrainei.
Săptămâna aceasta, guvernul britanic a anunțat noi sancțiuni împotriva comerțului cu petrol rusesc, dar flota din umbră continuă să opereze, chiar sub nasul aliaților Kievului.
Petrolierele rusești, o „priveliște obișnuită”
Sky News a urmărit trei nave din flota din umbră care transportă petrol din porturile baltice rusești. Căpitanul Matt Coker a declarat că astfel de nave sunt o priveliște obișnuită pe cea mai aglomerată rută maritimă din lume: „Când vezi aceste nave rusești și aceste petroliere, știi, este un fenomen obișnuit. Ca să fiu sincer, nimeni nu le observă cu adevărat.”
Publicația a urmărit petrolierele - Rigel, Hyperion și Kousai - din Golful Finlandei, unde fuseseră încărcate cu petrol în porturile baltice rusești, pentru a le intercepta când treceau de cel mai îngust punct al strâmtorii Dover.
Iar fiecare spune o poveste. Rigel, un petrolier din clasa Suezmax, are peste 270 de metri lungime și umple orizontul apropiat pe măsură ce iese din ceață. Cu o capacitate de un milion de barili, petrolul său încărcat cu o săptămână mai devreme la Primorsk valorează aproximativ 55 de milioane de dolari.
Navighează sub pavilion camerunez, fiind deținut și administrat de o companie din Seychelles și sancționată de UE, Regatul Unit și Canada, printre altele.
Acest lucru o împiedică să utilizeze instalațiile portuare din oricare dintre țările care aplică sancțiuni, dar nu și să se îndrepte spre următoarea oprire cunoscută, Port Said, la capătul Canalului Suez. Nu putem ști unde va fi descărcat petrolul său, dar de la invazia Ucrainei, cea mai mare parte a petrolului rusesc a fost vândută Chinei și Indiei.
Următoarea care apare este Hyperion, navă sancționată de Regatul Unit, UE și SUA, care navighează sub pavilion rusesc, cu numele său marcat pe proră cu caractere chirilice.
Tactica schimbării steagului
În decembrie, aceasta naviga sub steag Sierra Leone când, după ce a efectuat o livrare către Venezuela, a schimbat steagurile și a evitat blocada navală americană din Caraibe.
Schimbarea steagurilor este o tactică de rutină în flota din umbră. SUA au întreprins acțiuni militare directe împotriva petrolierelor din flota din umbră legate de Venezuela, cel puțin șapte fiind confiscate de anul trecut, cel mai recent în Oceanul Indian, marți.
Și paramilitarii francezi au confiscat o navă în Marea Mediterană luna trecută, dar, în ciuda trecerii aproape zilnice a petrolierelor din umbră prin Canalul Mânecii, intervențiile britanice directe de până acum s-au concentrat pe asigurări.
În timp ce echipa Sky News urmărea trecerea celui de-al treilea petrolier sancționat, Kousai, a auzit un mesaj de la garda de coastă către căpitanul său pe canalul radio VHF deschis, cerând dovada asigurării.
Căpitanul este rugat să trimită documentația prin e-mail la o adresă guvernamentală în termen de 24 de ore. Sky News nu a auzit răspunsul Kousai și, în câteva minute, și acestă navă a trecut.
O reacție la sancțiuni
Sancțiunile împotriva industriei petroliere rusești au avut un impact, reducând valoarea petrolului rusesc. Creșterea flotei din umbră este un răspuns al pieței la înăsprirea sancțiunilor.
Având în vedere că majoritatea petrolierelor controlate de Occident și a serviciilor maritime asociate sunt în afara razei de acțiune a Rusiei, aceasta s-a orientat către o colecție ad-hoc, opacă, de nave mai vechi pentru a transporta petrol, adesea pe ascuns.
„Peste 60% din țițeiul rusesc este exportat de flota din umbră”, spune Pamela Munger, șefa departamentului de analiză a pieței europene pentru analiștii energetici Vortexa.
„Să presupunem că o navă sancționată încarcă țiței rusesc și, să presupunem, că este în drum spre China. Ar putea face până la cinci, șase, șapte transferuri de la o navă la alta pe parcurs pentru a deghiza originea țițeiului și a-l muta către nave nesancționate, pe care le va descărca în cele din urmă către cumpărătorul final”, a completat ea.
Datele de la Centrul pentru Cercetare a Energiei și Aerului Curat arată că numărul navelor din flota din umbră a crescut în urma sancțiunilor, dar volumul de petrol mutat a rămas constant, chiar dacă sute de nave au fost sancționate direct.
Impactul asupra pieței petrolului
Cu toate acestea, prețurile au scăzut, petrolul rusesc concurând acum cu țițeiul iranian și venezuelean, reducând veniturile Kremlinului.
„Rusia a trebuit să reducă foarte mult aceste încărcături de țiței. În 2021, țițeiul rusesc Ural avea un preț de doi până la trei dolari sub prețul Brentului din Marea Nordului. Chiar în februarie, Ural se încarcă în porturile baltice la 27 de dolari sub prețul Brentului din Marea Nordului”, spune economistul David Fyfe.
Această diferență de preț a redus veniturile din petrol ale Rusiei cu aproximativ 25% față de anul precedent și cu până la 50% numai în ianuarie, un impact economic pe care Kremlinul nu îl poate ignora.
„Cred că vor avea o lovitură destul de considerabilă, în special în ceea ce privește veniturile în acest an, și m-aș aștepta, cel puțin, la o scădere de aproximativ o jumătate de milion de barili pe zi a volumelor”, spune Fyfe.
Ne îndreptăm spre o confruntare militară?
În conformitate cu dreptul maritim, toate navele au dreptul de trecere atâta timp cât navighează sub un pavilion legitim, iar multe țări au continuat să facă afaceri cu Rusia de la invazia Ucrainei.
„Cred că trebuie să vină un moment în care Marea Britanie și aliații săi, olandezii, danezii, norvegienii și națiunile maritime din Europa de Nord, vor deveni mult mai duri cu aceste nave rusești, chiar dacă sunt escortate”, spune profesorul Michael Clarke, analist în securitate și apărare la Sky News.
„Când se va întâmpla asta, cred că ne vom îndrepta probabil cândva în acest an către un fel de confruntare militară pe mare”, a mai afirmat el.
Un purtător de cuvânt al Ministerului Apărării a declarat că a solicitat documente de asigurare de la peste 600 de nave și că „descurajarea, perturbarea și degradarea flotei rusești din umbră este o prioritate”.