Sună amuzant și cumva incredibil, dar e adevărul pur în cazul speciei Pareas iwasakii sau șarpelui mâncător de melci, care exact asta face. Specializată în consumul de melci, această reptilă a evoluat pentru a se hrăni cu melci direct din cochilie. Problema este că nu poate face acest lucru din orice direcție, după cum arată un studiu recent.
Atunci când craniul acestui șarpe a fost privit sub raze X, s-a observat că dinții nu sunt distribuiți simetric, existând mai mulți pe mandibula dreaptă decât pe cea stângă. Totuși, de ce ar favoriza un șarpe partea dreaptă? Răspunsul are legătură cu hrana sa.
Și dacă lucrurile nu erau ciudate deja, știați că marea majoritate a melcilor au cochilia răsucită spre dreapta? Pentru a testa ipoteza conform căreia melcii „dreptaci” au dus la apariția șerpilor „dreptaci”, oamenii de știință au realizat experimente cu patru exemplare de Pareas iwasakii. Acestora li s-au oferit, ca opțiuni de hrană, melci cu cochilia răsucită spre dreapta și melci cu cochilia răsucită spre stânga.
Observațiile cercetătorilor au arătat că șerpii erau mult mai eficienți în consumarea melcilor cu cochilie pe dreapta. Îi mâncau mai repede și aveau nevoie de mai puține mișcări ale maxilarului în comparație cu melcii cu cochilia răsucită în cealaltă parte, scrie IFL Science.
De fapt, șerpii se descurcau atât de prost cu melcii „greșiți” încât victimele reușeau adesea să scape (în cadrul experimentului, „evadarea” era definită drept un melc încă în viață la o săptămână după tentativa inițială de prădare).
Studiul demonstrează de ce un craniu asimetric, cu mai mulți dinți pe o parte, reprezintă un avantaj major pentru acești șerpi specializați. În același timp, arată că răsucirea cochiliei spre stânga poate constitui un mecanism de apărare eficient pentru melci.