Femeile care alăptează dezvoltă celule imune specializate care pot oferi o protecţie de durată împotriva cancerului de sân, arată un studiu recent. Cercetarea confirmă observaţii vechi de secole, conform cărora femeile care nasc şi alăptează au un risc mai scăzut de a dezvolta cancer de sân.
Studiul, publicat în revista Nature de o echipă de la Centrul Oncologic Peter MacCallum din Melbourne, Australia, a arătat că femeile care au avut copii prezintă o concentraţie mai mare de celule T citotoxice, elemente cheie ale sistemului imunitar adaptativ.
Aceste celule pot recunoaşte şi ataca celulele canceroase, iar prezenţa lor în ţesutul mamar s-a dovedit a fi asociată cu o evoluţie mai bună a bolii, în special în formele agresive, precum cancerul de sân triplu negativ.
Cercetătorii au analizat mostre de ţesut mamar sănătos provenite de la peste 260 de femei care suferiseră intervenţii chirurgicale de reducere a sânului sau preventive. Ei au constatat că femeile care avuseseră sarcini prezentau un număr semnificativ mai mare de celule T citotoxice, care persistau în sân chiar şi la peste 30 de ani după naştere.
Experimentele efectuate pe şoareci au confirmat rolul protector al acestor celule. Animalele care alăptaseră au fost mai rezistente la dezvoltarea tumorilor sânului comparativ cu cele virgine.
Când cercetătorii au eliminat celulele T din şoarecii care născuseră, protecţia a dispărut, demonstrând rolul direct al acestor celule în prevenirea cancerului.
Analiza datelor clinice a arătat că femeile care alăptaseră şi au fost diagnosticate ulterior cu cancer de sân triplu negativ au avut o supravieţuire mai bună decât cele care nu alăptaseră. Tumorile lor conţineau mai multe celule imune, indicând o activare imună susţinută împotriva cancerului.
Durata alăptării este direct proporţională cu beneficiul obţinut, astfel, pentru fiecare an de alăptare, riscul de cancer de sân scade cu aproximativ 4%, potrivit specialiştilor de la Facultatea de Medicină a Universităţii din Adelaide, care consideră că studiul oferă o bază solidă pentru dezvoltarea unor vaccinuri sau tratamente care să reproducă acest efect protector la femeile care nu pot alăpta.