Oamenii de știință au descoperit o legătură între modificările formei creierului și declinul funcțiilor cognitive, cum ar fi memoria și raționamentul, semn timpuriu al demenței.
Uzura care duce, în timp, la demență poate de asemenea modifica structura și forma creierului, iar observarea acestor schimbări ar putea fi o modalitate relativ simplă de detectare timpurie a bolii, au descoperit cercetătorii de la Universitatea California, Irvine (UC Irvine) și Universitatea La Laguna din Spania, scrie Science Alert.
Cercetări anterioare au arătat deja că creierul se micșorează natural odată cu înaintarea în vârstă. Acum, însă, oamenii de știință au descoperit că nu e singura schimbare prin care poate trece creierul.
„Majoritatea studiilor privind îmbătrânirea creierului se concentrează pe cât de mult țesut se pierde în diferite regiuni”, explică neurocercetătorul Niels Janssen de la Universitatea La Laguna.
„Ceea ce am descoperit noi este că forma generală a creierului se modifică într-un mod sistematic, iar aceste schimbări sunt strâns legate de apariția tulburărilor cognitive”, a mai spus omul de știință.
Echipa a analizat 2.603 scanări RMN ale creierului unor persoane cu vârste cuprinse între 30 și 97 de ani, urmărind modificările structurale și de formă în timp și comparându-le cu rezultatele testelor cognitive ale participanților.
Cercetătorii au observat că expansiunile și contracțiile asociate vârstei nu sunt distribuite uniform în toate regiunile creierului. La persoanele care prezentau un anumit grad de declin cognitiv, neuniformitatea era mai pronunțată.
Cercetarea are implicații importante și pentru bolile neurodegenerative, precum Alzheimer, unde deteriorarea creierului se acumulează în timp.
O ipoteză a cercetătorilor este că o regiune crucială pentru memorie, numită cortex entorinal, ar putea fi supusă presiunii din cauza acestor modificări legate de vârstă – și tocmai acolo se acumulează, de obicei, proteinele toxice asociate cu Alzheimer, se arată într-un raport publicat de jurnalul Nature Communications.