Astronomii au descoperit indicii noi care sugerează existența unei planete ascunse în sistemul nostru solar.
Numită Planeta Y, aceasta nu a fost detectată direct, ci dedusă din înclinarea orbitei unor obiecte îndepărtate din centura Kuiper. Potrivit cercetătorilor, trebuie să existe ceva care să perturbe aceste orbite și să le încline, notează CNN.
„O explicație ar fi prezența unei planete nevăzute, probabil mai mică decât Pământul și probabil mai mare decât Mercur, orbitând în zona îndepărtată a sistemului solar”, a spus Amir Siraj, astrofizician și doctorand la Departamentul de Științe Astrofizice al Universității Princeton. Siraj și coautorii săi și-au publicat concluziile în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Planeta Y este cea mai recentă în șirul ipotetic de planete propuse în ultimii ani, toate presupuse a se ascunde în centura Kuiper. În această regiune unde se află și Pluto, considerată a noua planetă până în 2006, când a fost retrogradată la statutul de planetă pitică.
Motivul pentru care au apărut atât de mulți candidați la statutul de „a noua planetă” este că centura Kuiper este o regiune întunecată și îndepărtată, iar observațiile sunt dificile și incomplete. Însă aceste obstacole sunt pe cale să se reducă, odată cu lansarea noului telescop Vera C. Rubin Observatory, care va începe un studiu al cerului timp de 10 ani.
În anii din urmă, astronomii au lansat o ipoteză pentru o planetă suplimentară, numită Planeta Nouă, despre care se crede că are între 5 și 10 ori masa Pământului și ar orbita soarele mult dincolo de Pluto, la aproximativ 550 de distanțe Pământ-Soare.
Căutarea Planetei Nouă sau a Planetei Y este un subiect intens dezbătut în astronomie, iar cele două nu se exclud reciproc, ci ar putea exista ambele, potrivit lui Siraj.
Ipoteza Planetei Y
Căutarea Planetei Y de către Siraj a început acum aproximativ un an, când încerca să determine dacă centura Kuiper este plată. „Planetele sistemului solar au înclinări ușoare, dar, în ansamblu, orbitele lor trasează aproape niște șanțuri pe un disc”, explică el. Corpurile înghețate dincolo de Neptun ar fi trebuit să aibă o orientare similară, însă nu este așa.
„A fost o surpriză să descoperim că dincolo de aproximativ 80 de distanțe Pământ-Soare, sistemul solar pare înclinat cu aproximativ 15 grade, ceea ce a declanșat ipoteza Planetei Y”, spune Siraj. El și coautorii săi au testat alte explicații, dar au concluzionat că pentru a explica această înclinare este necesară prezența unei planete.
Simulările lor sugerează că Planeta Y ar putea avea masa cuprinsă între Mercur și Pământ, situându-se la aproximativ 100–200 de distanțe Pământ-Soare și fiind înclinată cel puțin 10 grade față de celelalte planete.
Deoarece centura Kuiper este dificil de observat, astronomii se bazează pe studiul orbitei a aproximativ 50 de obiecte pentru a deduce prezența unei planete. „Aceste date au o semnificație statistică de 96–98%”, spune Siraj, „puternică, dar încă nu definitivă.”
Mii de alte obiecte vor fi descoperite odată cu misiunea principală a telescopului Vera Rubin, aflat pe un munte de 2.682 metri în Chile, dotat cu cea mai mare cameră digitală din lume, capabilă să imagineze întreg cerul la fiecare trei zile.
C.S.