Astronomii care utilizează telescopul spaţial Hubble au observat o stea de tip pitică albă care pare să fi înghiţit un corp ceresc îngheţat asemănător planetei pitice Pluto.
Pitica albă, aflată chiar în galaxia noastră, Calea Lactee, la aproximativ 255 de ani-lumină de Pământ, relativ aproape în termeni cosmici, are o masă de aproximativ 57% din cea a Soarelui. Însă, ce au văzut cercetătorii nu e decât o rămăşiţă a unei stele estimată a fi fost cu 50% mai masivă decât Soarele.
În forma sa compactă actuală, diametrul său este aproximativ echivalent cu cel al Pământului, în pofida faptului că masa piticei albe este probabil de 190.000 de ori mai mare decât masa planetei noastre.
Piticele albe, datorită forţei lor gravitaţionale puternice, consumă corpuri telurice precum planete, luni şi asteroizi. Oamenii de ştiinţă folosesc telescoape pentru a observa materialul de pe suprafaţa piticelor albe, format din elementele care compun aceste obiecte cosmice.
Cercetătorii au detectat acum o amprentă chimică în această pitică albă, care vorbește despre ”masa” sa, indicând faptul că obiectul pe care l-a înghiţit nu era în principal teluric, ci îngheţat.
Ei bănuiesc că efectele gravitaţionale ale piticii albe au distrus un corp ceresc asemănător lui Pluto şi că bucăţile acestuia s-au prăbuşit apoi spre ea, fiind înghițite, scrie Sci Tech Daily.
”Pitica albă probabil a acumulat fragmente din scoarţa şi mantaua unei lumi îngheţate asemănătoare lui Pluto”, a declarat Snehalata Sahu, de la Universitatea din Warwick, Anglia, autor principal al studiului.
Cercetarea mai dezvăluie ceva: vine cu dovezi că corpuri îngheţate (care teoretic conțin ingredientele vieții) precum cele din sistemul nostru solar există şi în alte sisteme planetare. În plus, ne arată și ce comportament va avea Soarele peste miliarde de ani, căci și el pare sortit să-şi încheie existenţa ca o pitică albă.