O rețea secretă de propagandă finanțată de Rusia încearcă să perturbe alegerile democratice care urmează să aibă loc în Republica Moldova, arată BBC.
Folosind un reporter sub acoperire, publicația a descoperit că rețeaua promitea să plătească participanților dacă publicau propagandă pro-rusă și știri false menite să submineze partidul de guvernământ pro-UE din Moldova, înainte de scrutinul parlamentar din 28 septembrie.
Participanții erau plătiți pentru a găsi susținători ai opoziției pro-ruse din Moldova, pentru a-i înregistra în secret - și de asemenea pentru a realiza un așa-zis sondaj. Acest lucru era făcut în numele unei organizații inexistente, ceea ce îl făcea ilegal. Rezultatele acestui eșantion selectiv, a sugerat un organizator din rețea, ar putea constitui baza pentru a contesta rezultatul alegerilor.
Rezultatele așa-zisului sondaj, care sugerau că partidul de guvernământ va pierde, au fost deja publicate online.
În realitate, sondajele oficiale arată că Partidul Acțiune și Solidaritate (PAS), fondat de președinta Maia Sandu, se află în prezent înaintea Blocului Electoral Patriotic (BEP), pro-rus.
Conexiuni cu Ilan Șor și ONG-ul Evrazia
BBC a găsit legături între rețeaua secretă și oligarhul moldovean Ilan Șor - sancționat de SUA pentru „operațiunile de influență malignă ale Kremlinului” și acum fugar la Moscova. Marea Britanie l-a sancționat de asemenea pentru corupție.
A găsit, de asemenea, legături între rețea și o organizație non-profit (ONG) numită Evrazia.
Evrazia are conexiuni cu Șor și a fost sancționată de Marea Britanie, SUA și UE pentru că ar fi mituit cetățeni moldoveni să voteze împotriva aderării la UE anul trecut. Referendumul privind aderarea a trecut, dar cu o marjă foarte mică.
„În 2024, accentul campaniei lui [Ilan Șor] a fost pe bani. Anul acesta accentul este pe dezinformare”, a declarat pentru BBC șeful poliției din Moldova, Viorel Cernăuțeanu.
Ilan Șor și ONG-ul Evrazia nu au răspuns solicitărilor de comentarii pe această temă făcute de reporterii BBC.
Cum a pătruns BBC în rețea
Moldova poate fi un stat mic, dar, fiind situată între Ucraina și România, membră a UE, are o importanță strategică atât pentru Europa, cât și pentru Kremlin, afirmă experții.
Jurnaliști de la BBC World Service s-au infiltrat în rețeaua - coordonată prin aplicația Telegram - printr-un link trimis de un denunțător.
Reporterul sub acoperire, Ana, împreună cu alți 34 de recruți, au fost invitați să participe la seminarii online secrete care ar fi trebuit să „pregătească operatorii”. Cu titluri precum „Cum să treci din bucătăria ta la lider național”, acestea păreau să funcționeze ca un proces de triere. Ana și ceilalți trebuiau să treacă teste regulate despre ceea ce învățaseră.
Reporterul BBC a fost apoi contactat de o coordonatoare a rețelei, pe nume Alina Juc. Profilul său de pe rețelele sociale arată că este din regiunea separatistă Transnistria, loială Moscovei, iar contul ei de Instagram arată că a făcut mai multe călătorii în Rusia în ultimii ani.
Propagandă plătită și instruiri online
Juc i-a spus Anei că va fi plătită cu 3.000 de lei moldovenești (170 de dolari) pe lună pentru a produce postări pe TikTok și Facebook în perioada premergătoare alegerilor, și că banii îi vor fi trimiși de Promsvyazbank (PSB) - o bancă rusă de stat sancționată, care acționează ca bancă oficială a Ministerului rus al Apărării și este acționar într-una dintre companiile lui Ilan Șor.
Ana și ceilalți recruți au fost instruiți să producă postări pe rețelele sociale folosind ChatGPT. Li s-a spus că „conținutul atrage oamenii dacă imaginea conține un pic de satiră… peste realitate”, dar că prea mult AI trebuie evitat pentru ca postările să pară „organice”.
Instrucțiuni din ce în ce mai politice
În interiorul grupului de Telegram, Ana și BBC au avut acces la instrucțiuni transmise anterior participanților. Inițial, li se ceruse să publice mesaje patriotice despre figuri istorice din Moldova, dar treptat cerințele au devenit fățiș politice.
Anei i s-a cerut să posteze acuzații nefondate - inclusiv că actualul guvern al Moldovei plănuiește să falsifice rezultatele alegerilor, că aderarea la UE depinde de transformarea cetățenilor în LGBTQ+, și că președinta Sandu facilitează traficul de copii.
Campaniile pe rețelele sociale sunt acum frecvent esențiale în alegerile naționale. Publicația britanică a monitorizat postările de pe rețelele sociale care susțin partidul de guvernământ PAS din Moldova, dar nu a descoperit vreo campanie evidentă de dezinformare.
Pe parcursul exercițiului sub acoperire, jurnaliștii au distribuit doar postări factual corecte și le-au limitat numărul.
Dimensiunea rețelei
Concluzia jurnaliștilor britanici a fost că rețeaua este formată din cel puțin 90 de conturi TikTok - unele prezentându-se drept instituții de presă - care au publicat mii de videoclipuri, adunând peste 23 de milioane de vizualizări și 860.000 de aprecieri din ianuarie. Populația Moldovei este de doar 2,4 milioane.
Digital Forensic Research Lab (DFRLab), cu sediul în SUA, susține că, potrivit constatărilor, rețeaua ar putea fi chiar mai mare. DFRLab a descoperit că rețeaua extinsă a strâns peste 55 de milioane de vizualizări și mai mult de 2,2 milioane de aprecieri pe TikTok din ianuarie.
Sondaje și înregistrări secrete
Rețeaua nu publica doar dezinformare. Juc i-a oferit Anei 200 de lei moldovenești (12 dolari, 9 lire) pe oră, în numerar, pentru a efectua sondaje neoficiale, intervievând oameni în capitala Moldovei despre candidații lor preferați.
Înainte de a desfășura această activitate, participanții au primit instruiri despre cum să influențeze subtil răspunsurile celor intervievați.
Li s-a cerut, de asemenea, să îi înregistreze în secret pe cei care spuneau că susțin opoziția pro-rusă.
Juc a dezvăluit că acest lucru era menit să „prevină fraudarea votului”, sugerând că rezultatele sondajului și înregistrările secrete urmau să fie folosite, în cazul unei victorii a PAS, ca presupuse dovezi că partidul a câștigat necinstit.
Bani din Moscova
Dovezile obținute de BBC sugerează, de asemenea, că rețeaua în care a intrat reporterul său este finanțată din Rusia. Ana a surprins-o pe Alina Juc la telefon cerând bani de la Moscova. „Poți să aduci bani de la Moscova… trebuie să le dau oamenilor mei salariile”, a fost surprinsă spunând.
Nu era clar cine urma să îi trimită banii, dar au fost identificate legături între rețea și Ilan Șor prin ONG-ul Evrazia.
G.P.