Oamenii de știință au descoperit că, atunci când celulele sunt rănite, acestea pot „vomita” deșeuri pentru a se vindeca mai repede. Deși eficient, acest proces poate să aibă un preț – ar putea fi implicat și în apariția unor boli precum cancerul.
Cercetătorii au descoperit acest comportament ciudat al celulelor când studiau un proces celular identificat recent, numit paligenoză, prin care celulele mature răspund la leziuni revenind la o stare asemănătoare celulelor progenitoare, apropiată de cea a celulelor stem, scrie Science Alert.
Oamenii de știință au observat că, în loc să elimine treptat deșeurile, celulele afectate pot scăpa rapid de ele printr-un mecanism numit catartocitoză, ceea ce le ajută să atingă mai repede o stare asemănătoare cu cea a celulelor stem.
”După o leziune, misiunea celulei este să o repare. (...) Această curățare celulară rapidă elimină repede aparatul matur al celulei, permițându-i să redevină o celulă mică, primitivă, capabilă să se înmulțească și să repare țesutul afectat. Am identificat acest proces în tractul gastrointestinal, dar suspectăm că are loc și în alte țesuturi”, a declarat Jeffrey W. Brown, gastroenterolog la Washington University din St. Louis, SUA, unul dintre autorii studiului.
Brown compară mecanismul cu niște ”vărsături celulare”: un mod brusc de a evacua conținutul, care oferă un avantaj prin accelerarea procesului de regenerare a țesutului.
Inițial, cercetătorii au crezut că eliminarea deșeurilor din paligenoză se face prin lizozomi, organite specializate în digestia lentă a resturilor celulare. Însă, observând în mod repetat resturi în afara celulelor aflate în paligenoză, au realizat că nu este o coincidență. Testele pe un șoarece cu leziuni gastrice au confirmat că acest ”vărsat” este un comportament standard al celulelor în paligenoză.
Totuși, rapiditatea are un preț. Catartocitoza este eficientă, dar dezordonată și poate veni la pachet cu riscuri importante. Eliminarea bruscă a deșeurilor poate duce la inflamații cronice și la creșterea riscului de cancer, explică Jason C. Mills, gastroenterolog la Baylor College of Medicine, SUA, un alt autor al studiului.
”În celulele gastrice, paligenoza (revenirea la starea de celulă stem pentru vindecare) este un proces riscant, mai ales acum, că am descoperit componenta inflamatorie a catartocitozei. Aceste celule trăiesc mult timp și, odată cu vârsta, acumulează mutații. Dacă multe celule îmbătrânite și mutante revin la starea de celulă stem pentru a repara o leziune, iar leziunile favorizează inflamația, riscul de a amplifica mutații periculoase care duc la cancer crește considerabil”, spune Mills.
Pe de altă parte, autorii studiului sunt de părere că acest mecanism ar putea fi folosit și ca instrument de detectare precoce a stărilor precanceroase, deschizând drumul spre tratamente mai eficiente. „Dacă vom înțelege mai bine acest proces, am putea încuraja răspunsul de vindecare și, în cazul leziunilor cronice, să blocăm celulele deteriorate care trec prin catartocitoză să contribuie la formarea cancerului”, se arată într-un raport publicat de revista Cell Reports.