O ciupercă letală adesea găsită în mormintele antice, inclusiv în cavoul lui Tutankhamon, ar putea trata leucemia. Cercetătorii au descoperit că aceasta conține compuși anticancerigeni puternici.
E vorba despre ciuperca asociată odinioară cu moartea misterioasă a arheologilor care au lucrat în mormântul lui Tutankhamon, pe care cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania o văd acum ca pe un aliat promițător în tratamentul leucemiei, se arată într-un raport publicat de jurnalul Nature Chemical Biology și citat de Live Science.
Aspergillus flavus este o ciupercă toxică, des întâlnită, cunoscută pentru reacțiile alergice și problemele respiratorii pe care le poate provoca. Ciuperca e în spatele „blestemului lui Tutankhamon”.
După ce arheologii au deschis mormântul lui Tutankhamon, în anii 1920, o serie de decese premature în rândul echipei de excavare au alimentat zvonurile cu privire existenţa unui „blestem al faraonului”. Decenii mai târziu, medicii au emis teoria că sporii fungici, latenţi de-a lungul mileniilor, ar fi jucat un rol în aceste decese.
În anii 1970, doisprezece oameni de ştiinţă au intrat în mormântul lui Cazimir al IV-lea al Poloniei. După câteva săptămâni, zece dintre ei au murit. Investigaţiile ulterioare au dezvăluit că mormântul conţinea A. flavus, care poate provoca infecţii pulmonare, în special în rândul persoanelor cu sistemul imunitar compromis.
Acum, aceeaşi ciupercă este o potenţială sursă a unei noi terapii promiţătoare pentru tratarea cancerului.
„Ciupercile ne-au dat penicilina”, a declarat Sherry Gao, profesor asociat de inginerie chimică şi biomoleculară şi bioinginerie şi autor principal al noului studiu.
„Aceste rezultate demonstrează că mai sunt de găsit multe alte medicamente derivate din produse naturale”, a precizat omul de știință.
Cercetătorii de la UPenn au descoperit că Aspergillus flavus conține o nouă clasă de compuși bioactivi: RiPPs (peptide sintetizate ribozomal și modificate post-translațional).
Două dintre aceste peptide, numite asperigimicine, au oprit diviziunea celulelor leucemice, având o eficiență comparabilă cu tratamentele aprobate de FDA.
Compușii interferează cu formarea microtubulilor, esențiali în procesul de diviziune celulară.
Tratamentul vizează exclusiv celulele leucemice, fără să afecteze alte forme de cancer precum cele de sân sau ficat.
Dacă în bacterii RiPP-urile apar frecvent, în ciuperci aceste molecule sunt o raritate, ceea ce sporește semnificativ importanța acestei descoperiri.
Următorul pas este testarea pe modele animale, cu potențial de a ajunge la studii clinice și dezvoltarea unei noi clase de terapii naturale, țintite și eficiente împotriva cancerului.