Starul argentinian Lionel Messi a contribuit decisiv la calificarea echipei sale, Inter Miami, în semifinalele Cupei Campionilor CONCACAF, grație victoriei obținute pe teren propriu, cu scorul de 3-1, în fața formației Los Angeles FC, miercuri seara, în manșa secundă a sferturilor de finală ale acestei competiții.
Los Angeles FC, învingătoare cu 1-0 în meciul dur, desfășurat săptămâna trecută în California, a reușit să deschidă scorul în returul din Florida prin Aaron Long, în minutul 9, în urma unui corner la care apărătorii lui Inter Miami nu au reușit să se sincronizeze.
Inter Miami a restabilit egalitatea în minutul 35, prin 'magicianul' Messi (37 de ani), care a pornit o acțiune de la mijlocul terenului și, după un schimb de pase cu uruguayanul Luis Suarez, l-a învins cu un șut spectaculos din interiorul careului pe portarul oaspeților, francezul Hugo Lloris.
Gazdele au preluat conducerea pe tablă în minutul 61, în urma unei acțiuni confuze. Un balon aruncat în careul californienilor de Noah Allen l-a surprins pe Lloris, care a ieșit greșit dintre buturi, iar mingea a intrat în plasă.
Arbitrajul video a anulat apoi un gol marcat de Luis Suarez după un assist al lui Messi (67), înainte ca Inter Miami să marcheze golul calificării, în urma unui penalty transformat de căpitanul său argentinian, după un henț în careu al fundașului brazilian Marlon (84).
Messi l-a învins astfel din nou de la punctul cu var pe Hugo Lloris, la aproape doi ani și jumătate de la finala Cupei Mondiale din Qatar, câștigată la loviturile de departajare de Argentina în fața Franței.
Un alt jucător care a evoluat în finala CM 2022, atacantul francez Olivier Giorud, a intrat pe teren în minutul 87, dar nu a putut să o ajute pe Los Angeles FC să schimbe soarta partidei.
Inter Miami va înfrunta în semifinalele celei mai importante competiții din zona CONCACAF (America de Nord, America Centrală și Caraibe) echipa canadiană Vancouver Whitecaps, care a eliminat formația mexicană Pumas UNAM, cu care a remizat în deplasare miercuri (2-2).
Au marcat: Guillermo Martinez (37) și Ignacio Pussetto (88) pentru mexicani, respectiv Sebastian Berhalter (33) și Tristan Blackmon (90+3)
Meciul tur dintre cele două formații s-a încheiat de asemenea cu o remiză (1-1), canadienii obținând calificarea grație golurilor mai multe marcate în deplasare.