Incendiile de vegetație, printre cele mai grave din istoria Coreei de Sud, au devastat regiunile sudice ale țării, provocând moartea a 30 de persoane, distrugând peste 200 de clădiri și forțând evacuarea a 27.000 de oameni, au anunțat oficialii miercuri.
Un templu budist vechi de 1.300 de ani, case, fabrici și vehicule se numără printre structurile distruse de incendiile care au mistuit 200.000 de kilometri pătrați și au rănit 19 persoane, potrivit centrului guvernamental de răspuns la situații de urgență.
Într-un mesaj televizat, președintele interimar al Coreei de Sud, Han Duck-soo, a declarat că incendiile izbucnite vinerea trecută au provocat pagube mai grave decât multe dintre incendiile din trecut.
„Pagubele se amplifică exponențial. Există temeri că vom avea parte de distrugeri fără precedent, așa că trebuie să ne concentrăm toate resursele pentru a stinge incendiile până la sfârșitul acestei săptămâni”, a spus Han.
Acesta a precizat că echipele de intervenție se confruntă cu dificultăți în stingerea incendiilor din cauza vânturilor puternice care au măturat regiunile afectate pe timpul nopții. Aproximativ 4.650 de pompieri, soldați și alți membri ai echipelor de salvare lucrau miercuri pentru a combate incendiile, fiind ajutați de cel puțin 130 de elicoptere.
Dezastru de proporții biblice
Experții spun că incendiile actuale sunt al treilea cel mai mare dezastru de acest tip din Coreea de Sud în ceea ce privește suprafața afectată.
Oficialii din mai multe orașe și localități din sud-estul țării au ordonat evacuarea locuitorilor marți, în timp ce pompierii încercau să controleze mai multe focare alimentate de vânturile uscate. Cele mai mari incendii s-au înregistrat în Andong, în districtele vecine Uiseong și Sancheong, precum și în orașul Ulsan, potrivit Ministerului de Interne al Coreei de Sud.
Oficialii au anunțat marți că pompierii reușiseră să stingă cea mai mare parte a incendiilor din aceste zone, însă vânturile puternice și seceta au permis reaprinderea flăcărilor. Intervențiile de stingere au fost parțial suspendate pe timpul nopții, din cauza intensificării vântului.
În Uiseong, incendiile au distrus templul Gounsa, construit în secolul al VII-lea, conform reprezentanților Serviciului Patrimoniului Cultural din Coreea. Unele dintre comorile templului, inclusiv o statuie de piatră a lui Buddha, au fost evacuate înainte ca focul să ajungă la clădirile din lemn.
Serviciul Forestier al Coreei de Sud a ridicat marți avertizarea de incendiu la nivelul maxim, „grav”, la nivel național. Această măsură impune autorităților locale să mobilizeze mai mulți angajați pentru intervenții de urgență, să restricționeze accesul în păduri și parcuri și să recomande unităților militare să suspende exercițiile cu muniție reală.
Printre cele 30 de victime se numără patru pompieri și funcționari guvernamentali care au murit sâmbătă în Sancheong, fiind prinși de flăcările care s-au propagat rapid din cauza vântului puternic.
Oficialii guvernamentali suspectează că mai multe incendii au fost provocate de eroare umană, posibil din cauza folosirii focului pentru curățarea mormintelor de familie de vegetația crescută excesiv sau din cauza scânteilor produse în timpul unor lucrări de sudură.