Alexandru Bălan (38 de ani, Seven Sport Club), a uimit recent comunitatea sportivă de triatlon prin performanța sa excepțională de la Xman România, competiție care a fost campionat național de triatlon pe distanță lungă. Nu doar că a reușit să obțină titlul de campion, dar a și doborât recordul național pe această distanță, o dublă performanță remarcabilă.
Alexandru Bălan a trecut linia de finish după 8:38:15, după ce a înotat 3,8 km, a pedalat 180 km și a alergat 40,4 km.
Vechiul record fusese stabilit în anul anterior de către Andrei Vrabii (Unstoppable Sport Club), care trecea linia de finish după 8:41:37.
Într-un interviu exclusiv pentru Spotmedia.ro, Alexandru a împărtășit detalii despre parcursul său, motivație, antrenament și provocările unui triatlonist amator la cel mai înalt nivel.
Începuturi și motivație: de la fotbal la triatlonul de anduranță
Calea lui Alexandru către triatlon nu a fost una spontană, ci un proces treptat și firesc.
„Participam la concursuri de alergare, cu precădere montane. După un 2×2 am văzut pe Eurosport o competiție de triatlon și s-a aprins un bec”, povestește el. Ceea ce l-a atras inițial la acest sport complex a fost dificultatea percepută și promisiunea unei discipline stricte. „Părea un sport extrem de greu, și intuiam că presupune multă disciplină, rigurozitate și echilibru. În timp s-a dovedit să fie exact așa”, adaugă campionul.
2x2 Race este o cursă de alergare montană dificilă și tehnică, iar proba la care a participat Alexandru este de 46 km, cu diferență de nivel pozitivă de 4.200 metri. Ca fapt divers, ne-a spus el râzând, ”ultima oară când am participat la 2x2 Race am pierdut trei unghii”.
Cu un background sportiv solid, fotbal în copilărie, handbal în facultate și apoi alergare la nivel amator, Alexandru a avut mereu sportul în sânge. El crede că tranziția către triatlonul pe distanță lungă este un vis comun multor triatloniști.
"Cred că este un gând timid al oricui practică sau începe să practice triatlonul, ca la un moment dat să termine un IRONMAN sau un triatlon pe distanță lungă."
O competiție de triatlon Ironman este una dintre cele mai dificile și prestigioase probe de anduranță din lume. Este un eveniment organizat de World Triathlon Corporation (WTC) și constă în parcurgerea consecutivă a trei discipline:
- Înot: 3,86 km
- Ciclism: 180,2 km
- Alergare: 42,2 km
Un pilon esențial în succesul lui Alexandru este familia. "Familia este un element cheie în tot acest proces, pentru că m-a înțeles și m-a susținut încă de la început", subliniază Alexandru, explicând cum își integrează antrenamentele matinale, începând cu ora 5 dimineața, cu responsabilitățile familiale, inclusiv ducerea fiului său la școală și sesiunile de înot împreună cu el.
Secretul performanței: antrenament inteligent și sprijinul antrenorului
Chiar dacă este un sportiv amator, în sensul că are o slujbă cu normă întreagă, iar triatlonul este practicat în timpul liber, Alexandru dedică între 15 și 20 de ore pe săptămână antrenamentelor în sezonul competițional, sub îndrumarea strictă a antrenorului său, Flabio Carmona.
"El este creierul din spatele planului de antrenament și omul din spatele scenei, iar din punctul meu de vedere, toate rezultatele mele de până acum, precum și evoluția constantă, i se datorează în proporție de cel puțin 80% lui", afirmă Alexandru.
Deși își începe ziua la 5 dimineața pentru a jongla cu cele trei discipline – înot, ciclism, alergare – recunoaște că înotul rămâne o provocare. "Fiind probabil cea mai tehnică dintre toate probele, am un dezavantaj imens faptul că nu am practicat înotul încă din copilărie", explică el. Recuperarea și prevenirea accidentărilor sunt gestionate printr-un plan de antrenament inteligent, care minimizează oboseala excesivă, completat de masaj săptămânal și utilizarea cizmelor de drenaj.
În ceea ce privește nutriția, Alexandru își elaborează singur planul, bazându-se pe studiu și pe testarea personală a alimentelor și suplimentelor. Tehnologia este, de asemenea, un aliat indispensabil, ceasurile GPS și aplicațiile de antrenament fiind esențiale pentru comunicarea și monitorizarea parametrilor cu antrenorul său, având în vedere distanța fizică dintre ei.
Mentalitate de învingător și un record neașteptat
Alexandru crede că psihicul joacă un rol vital în atingerea unui nivel atât de înalt de performanță ca sportiv amator.
"Cred că mentalitatea e principala armă, ca de altfel în orice disciplină", afirmă el.
Lipsa presiunii rezultatului, având un job stabil și o familie care îl susține, este un factor cheie care îi permite să se concentreze pe dorință și motivație.
Recordul național la Xman România și titlul național reprezintă un apogeu al muncii sale.
"Încă nu reușesc să conștientizez acest aspect, titlul național mă bucură nespus, la fel ca și recordul național", mărturisește el, recunoscând că acest record va fi probabil îmbunătățit curând.
Despre performanța lui Andrei Vrabii din 2024, Alexandru glumește că nu a analizat-o pentru că "m-ar fi speriat", considerându-l pe Andrei un atlet desăvârșit.
Cea mai mare provocare în triatlon, pentru Alexandru, este găsirea echilibrului între cele trei discipline, un aspect care, spune el, îl ajută și în viața personală și profesională.
Echipament și investiții: un sport costisitor, dar satisfăcător
Triatlonul este, într-adevăr, un sport costisitor. Alexandru recunoaște că nu a făcut un calcul exact al investițiilor, dar subliniază că "este un sport extrem de costisitor, poate și pentru că e vorba despre trei sporturi, fiecare cu specificitatea lui". Piesa de echipament fără de care nu ar putea concura este, desigur, trisuit-ul. La cursa de la Oradea, Alexandru a utilizat un costum de triatlon făcut dintr-un material special, care reduce temperatura resimțită de corp.Asta l-a ajutat să facă o alergare excelentă la peste 35 de grade Celsius.
Cum vede viitorul și ce sfaturi are pentru amatori
Planurile de viitor ale lui Alexandru includ participarea la Campionatele Mondiale Ironman și Half-Ironman în acest an, un obiectiv personal de a concura la ambele în același an. Pe termen lung, speră să poată practica triatlonul cât mai mult timp posibil.
Ca să poată participa la aceste curse a concurat și obținut sloturi de calificare la Ironman Emiglia Romana (9h10min, locul 12 la categoria de vârstă) și la Ironman 70.3 Grecia (4h19min, locul 3 la categoria de vârstă).
Pentru cei care doresc să se apuce de triatlon, mai ales pe distanță lungă, fiind sportivi amatori cu o viață aglomerată, Alexandru are un sfat clar: "I-aș sfătui să încerce, chiar dacă au anumite temeri, pentru că vor descoperi un sport extraordinar. Să înceapă ușor, să aibă încredere și răbdare și să apeleze încă din primul moment la un antrenor."
Mesajul său către comunitatea de triatlon din România este unul de recunoștință. "Nu pot decât să le mulțumesc din tot sufletul, am primit foarte multe mesaje și nu aș vrea să încep să nominalizez pentru că sigur aș omite pe cineva și nu ar fi corect, dar aprecierea lor înseamnă enorm pentru mine."
O cursă strategică la Xman România
Despre performanța sa la Xman România, Alexandru spune că a făcut o cursă inteligentă, desfășurată în propriul său ritm.
”Înotul a fost o provocare majoră din cauza temperaturii scăzute a apei, în jur de 13 grade Celsius. Am ieșit anesteziat din apă. Proba de bicicletă a început greu, dar am reușit să găsesc ritmul și să recuperez poziții. La proba de alergare, favorita mea, am menținut un ritm constant, gestionând hidratarea și alimentația”.
Viața dincolo de triatlon: inginer, tată și iubitor de cafea
În afara triatlonului, Alexandru este inginer în cadrul MAI, o profesie care îi permite o planificare detaliată a timpului. Crede că prin disciplină și rigurozitate reușește să echilibreze cerințele jobului, ale vieții de familie și ale sportului. Triatlonul l-a influențat profund, oferindu-i un echilibru mai bun și permițându-i să aplice principiile după care se ghidează în viață.
Ca tată, își propune să îi insufle fiului său, Albert, aceleași principii: muncă, disciplină, punctualitate, corectitudine și să viseze cât mai sus, fără a accepta sintagma "nu se poate". Modelul său în viață este propriul tată, dar și "concurentul care termină ultimul o competiție de anduranță, fiecare dintre ei e infinit mai puternic decât campionul."
În ceea ce privește relaxarea, somnul este modalitatea prin care își reîncarcă bateriile la maximum, iar timpul petrecut cu familia este dedicat relaxării. Printre pasiunile sale se numără și "dependența de cafea", lectura și călătoriile alături de familie.