Într-unul dintre cele mai sărace cartiere din Kampala, Uganda, o fetiță de nouă ani a intrat într-o biserică pentru un motiv cât se poate de simplu: îi era foame.
Nu știa ce este șahul. Nu știa cum se numesc piesele și nici nu își imagina că jocul pe care îl descoperea în acea zi avea să o poarte, câțiva ani mai târziu, până în Siberia, la una dintre cele mai importante competiții de șah din lume.
Numele ei era Phiona Mutesi.
Povestea ei a devenit una dintre cele mai neobișnuite povești din lumea șahului și a stat la baza cărții The Queen of Katwe și, ulterior, a filmului Disney cu același nume.
Dar înainte de toate acestea a fost o fetiță din Katwe care încerca să supraviețuiască.
Un copil care a cunoscut prea devreme greutățile vieții
Phiona s-a născut în cartierul Katwe din Kampala, unul dintre cele mai sărace și dificile cartiere ale capitalei Ugandei.
Când era foarte mică, și-a pierdut tatăl. La scurt timp a murit și sora ei. Familia a rămas într-o situație financiară extrem de dificilă, iar mama ei muncea pentru a-și întreține copiii.
Phiona a fost nevoită să renunțe la școală și să vândă porumb fiert pe străzile din Katwe. La nouă ani, nu știa încă să citească și să scrie corespunzător. Viața ei părea să fi fost deja trasată de locul în care se născuse.
Apoi a apărut șahul.
A mers după mâncare și a descoperit șahul
În 2005, fratele ei Brian mergea la un program pentru copii organizat în apropierea unei biserici din Katwe.
Programul fusese inițiat de Robert Katende, un tânăr ugandez care lucrase cu copiii din cartier și care încerca să îi atragă către sport și educație. Copiii primeau și ceva de mâncare. Într-o zi, Phiona și-a urmărit fratele până acolo.
În încăpere erau mai mulți copii așezați în jurul unor table de șah.
Phiona nu mai văzuse niciodată un astfel de joc.
„Când am văzut prima dată șahul, m-am întrebat ce îi poate face pe toți acești copii să fie atât de tăcuți”, avea să povestească ea mai târziu, într-un interviu pentru The Guardian.
Dar piesele și liniștea din jurul lor au fascinat-o.
Și, mai important, acolo era și mâncare. După cum avea să recunoască ulterior, la început nu venise pentru șah. Venise pentru masă. Dar a rămas pentru joc.
Profesorul care a văzut ceva ce ceilalți nu vedeau
Robert Katende a devenit mentorul ei.
Și el provenea dintr-un mediu foarte dificil. Crescuse în sărăcie și fusese atras inițial de fotbal. În timp, a început să lucreze cu copiii din cartierele sărace ale orașului. Programul său începuse cu fotbal, dar Katende a observat că nu toți copiii erau atrași de sport. Așa a ajuns la șah.
La început, nici el nu era sigur că jocul va prinde în Katwe.
Dar tabla de șah avea o particularitate importantă: în fața ei, trecutul fiecărui copil dispărea.
Nu conta cât de sărac erai. Nu conta unde locuiai. Nu conta ce haine purtai. Pe tablă, fiecare avea aceleași 64 de pătrate și aceleași piese. Iar Phiona s-a dovedit foarte bună. În primul an a pierdut nenumărate partide. Dar învăța repede.
Juca acasă cu frații ei și exersa ore întregi.
Katende a observat că nu doar învăța mutările, ci începea să gândească în avans.
În șah, o mutare nu este niciodată doar o mutare. Trebuie să te gândești ce va face adversarul, ce vei face tu după aceea și ce consecințe poate avea fiecare decizie.
Pentru Phiona, această idee avea să devină mai mult decât o strategie de joc.
Avea să devină o filozofie de viață.
„Șahul seamănă mult cu viața mea”, spunea ea. „Dacă faci mutări inteligente, poți sta departe de pericol.”
Din cartierul sărac până la primul titlu
La doar câțiva ani după ce descoperise șahul, Phiona a început să participe la competiții.
În 2006, a devenit campioană națională de junioare a Ugandei, titlu pe care l-a păstrat în anii următori. Pentru un copil care nu avea acces normal la educație și care începuse să joace șah aproape întâmplător, ascensiunea era uluitoare. Dar cea mai mare aventură abia urma. În 2009, Phiona și alți doi copii din Katwe au reprezentat Uganda la un turneu internațional de copii organizat în Sudan.
Pentru Phiona, călătoria a fost o experiență aproape ireală.
Era prima dată când pleca atât de departe de casă. Pentru prima dată mergea cu avionul. Pentru prima dată dormea într-o cameră de hotel. Pentru prima dată putea să aleagă ce mâncare comandă dintr-un meniu.
Din Katwe în Siberia
În 2010, la doar 14 ani, Phiona a ajuns să reprezinte Uganda la Olimpiada de Șah de la Khanty-Mansiysk, în Rusia, una dintre cele mai importante competiții internaționale de șah pe echipe, notează portalul andscape.com.
Pentru o fată care nu avusese acces normal nici măcar la educație, era o performanță extraordinară.
Dar Siberia era o lume complet diferită.
Era frig. Foarte frig. Phiona nu mai văzuse niciodată zăpadă sau gheață în asemenea cantități. Hotelul i s-a părut fascinant. Avea apă curată, un pat doar pentru ea, duș și trei mese pe zi. Pentru prima dată în viață putea să mănânce fără să se gândească dacă a doua zi va avea ce pune pe masă.
Și, în același timp, știa că acea lume urma să dispară. În câteva zile trebuia să se întoarcă în Katwe.
A pierdut în fața unui mare maestru. Apoi a spus ceva ce i-a surprins antrenorul
La Olimpiadă, Phiona nu a avut un parcurs perfect.
A pierdut partide importante, inclusiv una în fața unei jucătoare foarte puternice din Egipt. Pentru o fată care ajunsese acolo dintr-un cartier sărac din Kampala, presiunea era uriașă. Dar după una dintre înfrângeri, în loc să se prăbușească, Phiona s-a dus la Robert Katende și i-a spus:
„Coach, într-o zi voi fi mare maestră.”
Katende i-a răspuns că acest lucru va necesita multă muncă și perseverență. Replica ei avea să rămână în memoria lui. Pentru că Phiona nu mai vorbea despre supraviețuire. Vorbea despre viitor.
O singură victorie a însemnat enorm
În Siberia, Phiona a obținut o victorie și o remiză în cele șapte partide ale sale. Pe hârtie, poate părea puțin, dar povestea ei nu era despre un scor. Era despre distanța parcursă pentru a ajunge acolo.
Într-una dintre partide, adversara ei era o adolescentă din Etiopia. Pentru prima dată la acel turneu, Phiona nu s-a mai simțit intimidată. A început să joace calm, a atacat și a câștigat.
Când adversara i-a întins mâna, Phiona a ieșit din sală și a izbucnit de bucurie. Fata din Katwe tocmai câștigase o partidă într-unul dintre cele mai importante turnee de șah din lume.
Șahul i-a dat ceva ce viața nu îi oferise
Poate cel mai important lucru pe care șahul i l-a oferit Phionei nu a fost un trofeu, ci sentimentul că poate controla ceva.
Viața ei fusese dominată de lucruri asupra cărora nu avea nicio putere: sărăcia, pierderea celor dragi, lipsa educației, lipsa banilor și nesiguranța locuinței. Pe tabla de șah, însă, fiecare decizie îi aparținea.
Putea să greșească, să piardă, să învețe și să încerce din nou.
„În șah nu contează de unde vii. Contează unde alegi să pui piesa”, spunea Robert Katende.
Iar pentru Phiona această idee a devenit realitate.
Prima femeie din Uganda care a obținut titlul Woman Candidate Master
În 2012, Phiona a participat din nou la Olimpiada de Șah, de această dată la Istanbul. Performanța ei i-a adus titlul Woman Candidate Master (WCM), devenind prima femeie din Uganda care a obținut un titlu internațional FIDE, scrie Chess.com.
Era primul pas pe drumul oficial către nivelurile superioare ale șahului. A continuat să reprezinte Uganda la mai multe ediții ale Olimpiadei, inclusiv în 2014, 2016 și 2018.
Povestea care a ajuns la Hollywood
În timp ce Phiona continua să joace, povestea ei a ajuns la jurnalistul american Tim Crothers. În 2010, acesta a întâlnit-o și a scris despre ea. Povestea a atras atenția publicului internațional, iar ulterior Crothers a transformat-o într-o carte.
În 2016, Disney a lansat filmul „Queen of Katwe”, regizat de Mira Nair, cu Lupita Nyong'o și David Oyelowo în distribuție. Filmul a făcut povestea Phionei cunoscută în întreaga lume.
Dar pentru Phiona, poate cea mai importantă parte a poveștii nu a fost filmul. A fost faptul că alți copii din Katwe au început să creadă că și ei pot avea un viitor diferit.
Există un detaliu care face povestea Phionei Mutesi atât de puternică. În ziua în care a descoperit șahul, nu visa să ajungă campioană, să călătorească sau să ajungă la Hollywood. Nu visa nici măcar la o carieră.
Voia doar să mănânce. A intrat într-o încăpere pentru un bol de mâncare și a găsit acolo o tablă de șah. Pe acea tablă a descoperit ceva ce nu îi oferise până atunci viața: posibilitatea de a privi înainte.
A învățat să anticipeze mutarea adversarului, să accepte că uneori pierzi, să învețe din greșeli, să aștepte momentul potrivit și, mai ales, să înțeleagă că o singură mutare nu decide întotdeauna întreaga partidă.
Poate că tocmai acesta este motivul pentru care povestea ei a devenit atât de puternică. În final, Phiona Mutesi nu a demonstrat doar că un copil dintr-un cartier sărac poate deveni un jucător de șah. A demonstrat ceva mult mai simplu și mai important: Uneori, o singură oportunitate este suficientă pentru ca un om să înceapă să-și imagineze o altă viață.
Motivul pentru care FCSB nu îl poate prezenta pe Karlo Muhar, făcut public
Secretul longevității
Se schimbă gazonul de pe Arena Națională: Cine plătește și când se va juca în sfârșit fotbal
Turneul lui Călin Georgescu prin țară s-a împiedicat la Vaslui: o fabrică l-a refuzat, Biserica i-a pus restricții
