David Wagner, multiplu câștigător de Grand Slam la tenis în scaunul cu rotile, are una dintre poveștile inspiraționale din lumea sportului.
Pentru Wagner, totul s-a schimbat la 21 de ani, în urma unui accident pe o plajă din California.
Accidentul care l-a marcat
Pasionat de sport și tenis încă din tinerețe, David Wagner a rămas paralizat de la piept în jos ca urmare a unui accident întâmplat pe plaja Redondo Beach, în California, unde se juca alături de un prieten cu un frisbee.
Când David a încercat să sară peste un val pentru a recupera discul, valul l-a dezechilibrat, iar el a căzut cu capul înainte în nisip, fracturându-și gâtul și afectându-și grav măduva spinării.
Accidentul l-a lăsat paralizat de la nivelul pieptului în jos, păstrând aproximativ 30% din funcția mâinilor.
Primii pași spre noua viață
În urma accidentului, David Wagner a avut nevoie de o perioadă de recuperare dificilă. Pentru că avea nevoie de un nou scop, având în vedere modul abrupt în care viața i se schimbase, David a început tenisul de masă, un sport care i-a oferit posibilitatea de a face din nou mișcare și de a-și găsi un nou drum.
La patru ani de la accident, în 1999, Wagner a găsit un anunț despre un program de tenis în scaun cu rotile. Fiindcă iubise tenisul înainte de accident, a decis să încerce. Așa a început noua etapă a vieți sale, într-un scaun cu rotile.
Trei medalii olimpice de aur, lider mondial și titluri de Grand Slam
Mobilitatea redusă a mâinilor l-a determinat pe David, care nu putea ține racheta în mod normal, să găsească o soluție: își fixa racheta de mână cu bandă, pentru a putea lovi mingea așa cum trebuie și pentru a putea concura.
După antrenamente grele, a progresat rapid și, în 2003, a ajuns numărul 1 mondial la simplu în categoria Quad, destinată sportivilor cu deficiențe semnificative la nivelul membrelor. A ajuns, de asemenea, numărul 1 mondial la dublu.
Împreună cu partenerul Nick Taylor, David Wagner a câștigat trei medalii olimpice de aur și una de argint la dublu. În total, David Wagner a obținut opt medalii paralimpice: trei de aur, trei de argint și două de bronz.
- Atena 2004 - aur la dublu și argint la simplu.
- Beijing 2008 - aur la dublu și bronz la simplu.
- Londra 2012 - aur la dublu și argint la simplu.
- Rio 2016 - argint la dublu și bronz la simplu.
David Wagner are în palmares trei titluri de Grand Slam la US Open și trei la Australian Open, la simplu, dar și numeroase titluri de Grand Slam la dublu. Pe lângă victoriile sale, David a contribuit la dezvoltarea tenisului în scaun rulant și a participat la programe prin care îi încuraja pe copii și adulți cu dizabilități să descopere acest sport.
David Wagner: "Era vorba despre ce sport puteam practica astfel încât să semene cât mai mult cu ceea ce făceam înainte"
Wagner a început să practice tenisul de masă în timp ce urma un program de recuperare în apropierea casei sale din Walla Walla, Washington. Putea să joace atunci când prietenii veneau în vizită, recuperând astfel o mică parte din vechea sa viață.
În timp ce citea revista Sports ‘N Spokes, dedicată sporturilor adaptate, a văzut o reclamă pentru o sesiune de inițiere în tenisul în scaun cu rotile, organizată în Beaverton, Oregon, la aproximativ patru ore distanță. Ideea l-a intrigat, conform youreverydayheroes.com.
„Pentru mine, era vorba despre ce sport puteam practica astfel încât să semene cât mai mult cu ceea ce făceam înainte, ca sportiv, iar acestea erau tenisul și tenisul de masă”, a spus el.
„Tu și cu mine am putea juca tenis de masă de plăcere. Serios. Pe bani. Oricum am vrea. Tu și cu mine am putea juca tenis, iar tu nu trebuie să te așezi ca să joci. Și tocmai asta m-a atras cu adevărat la acest sport.”
Povestea lui David Wagner arată că uneori, un nou început nu seamănă deloc cu ceea ce ai pierdut. Are alte reguli, cere alte instrumente și vine cu dificultăți pe care nu le-ai fi putut anticipa.
Dar poate aduce și alte bucurii, alte reușite și un sens de care nu știai.
