Cel mai prost meci al naționalei SUA la Campionatul Mondial a vaut loc în runda a treia, eliminatorie, optimi de finală, când a întâlnit Belgia, partidă pierdută cu 4-1.
Două goluri au fost înscrise de formația europeană în urma unor greșeli copilărești făcute de fotbaliștii americani. Asta după ce SUA a câștigat grupa, învingând Paraguay cu 4-1, echipa sud-americană fiind ulterior eliminată cu greu de Franța din competiție, cu scorul de 1-0.
Pentru orice pasionat de fotbal care urmărește meciurile Campionatului Mondial, a fost șocantă comparația dintre evoluția echipei SUA, antrenată de celebrul manager argentinian Mauricio Pochettino, în grupe și în primul meci eliminatoriu, cu partida în care a fost umilită de Belgia.
Dar ce s-a întâmplat? Ce a determinat distrugerea, în câteva zile, a unei formații valoroase, pe care jurnaliștii de sport și experții din fotbal o vedeau în semifinalele Campionatului Mondial?
USMNT, prescurtare pentru United States Men's National Team, adică Echipa Națională Masculină a SUA, avea totul de partea sa - o investiție financiară serioasă, contractul lui Pochettino fiind de 6 milioane de dolari pe an, jucători rulați în cele mai bune campionate din Europa, un public entuziast și un arbitraj neostil, care se observă întotdeauna la turneele finale, față de echipele organizatorilor competiției.
Intervenție fără precedent
Donald Trump nu s-a putut abține și s-a implicat și-n fotbal, pur și simplu distrugând echipa și, probabil, pe cel mai bun jucător al acesteia.
Ar fi fost aproape o minune ca președintele SUA, considerat cel mai corupt lider din istoria țării, să nu încerce să atragă atenția asupra sa.
În meciul cu Bosnia-Herțegovina, în prima etapă eliminatorie, Folarin Balogun, jucătorul SUA, a faultat dur un adversar și a primit cartonaș roșu. Reluarea incidentului, văzută de miliarde de oameni, nu a lăsat niciun dubiu că cel mai bun atacant american meritase eliminarea.
PEDEAPSĂ. Folarin Balogun, SUA, echipament alb-roșu, faultează dur un jucător advers și primește cartonaș roșu în meciul cu Bosnia-Herțegovina - Sursa foto: Captură TV/ CBS News
Cartonașul roșu încasat de Balogun în minutul 64 n-a contat în economia meciului, SUA câștigând cu 2-0, unul dintre goluri fiind marcat chiar de către cel pedepsit, mai devreme, în minutul 45.
Conform regulamentului FIFA, un jucător care primește cartonaș roșu stă pe tușă în mod automat următorul meci. Dacă fapta pentru care a fost pedepsit e mai gravă, perioada de suspendare se poate extinde.
Nu există niciun precedent la campionatele mondiale și europene de fotbal, ca FIFA sau UEFA să ridice suspendarea unui jucător care a luat cartonaș roșu.
Iată că în această săptămână, în cel mai urmărit eveniment sportiv al planetei, s-a creat și acest precedent.
Trump îl sună pe Infantino
În data de 5 iulie 2026, după ora 19.00, ora Washington-ului, Donald Trump, președintele SUA, îi mulțumește într-o postare pe rețeaua Truth Social, controlată de liderul american, lui Gianni Infantino, președintele FIFA, pentru că a ridicat suspendarea de un meci a lui Balogun, astfel încât acesta să poată evolua împotriva Belgiei.
La scurt timp după acest anunț, confirmat de FIFA prin decizia oficială care-l iartă pe american de pedeapsă, s-a pornit o furtună globală de condamnare a lui Donald Trump și a lui Gianni Infantino, președintele FIFA.
Dacă Trump e considerat de mulți jurnaliști, lideri politici și activiști sociali cel mai corupt lider al SUA, Infantino e considerat cel mai corupt conducător al fotbalului.
În data de 1 iulie, înainte ca FIFA să ridice suspendarea lui Balogun, Trump l-a sunat pe Infantino pentru a-i cere acest lucru imediat după meciul cu Bosnia, conform unei relatări Axios, un site de informații american.
Afirmațiile din articol, care citează surse anonime, nu au fost contestate de niciunul dintre cei implicați. Mai mult, desfășurarea ulterioară a evenimentelor, inclusiv mulțumirile lui Trump, confirmă faptul că a existat o interacțiune pe acest subiect între președintele SUA și cel al FIFA.
Victime colaterale
Implicarea unui șef de stat în Campionatul Mondial a provocat un val de revoltă în întreaga lume, iar acuzațiile de corupție și de încercare de a favoriza echipa gazdă au umplut rețelele sociale.
Peste 5 miliarde de oameni urmăresc competiția din SUA, Mexic și Canada, iar reacția opiniei publice a fost cu adevărat strivitoare.
Conform ultimelor informații, Gianni Infantino urmează să părăsească funcția de președinte al FIFA cu prima ocazie. De asemenea, Donald Trump și-a mai bătut un cui în coșciugul politic, iar imaginea SUA s-a deteriorat și mai mult în lume din cauza actualei administrații de la Casa Albă.
Din păcate, acest episod a provocat victime colaterale importante. E vorba de jucătorul Folarin Balogun, care a devenit erou negativ al planetei fără a avea nicio vină, în afară de cea pentru care a primit cartonașul roșu.
O altă victimă a fost echipa de fotbal a SUA, care n-a rezistat presiunii publice și s-a prăbușit în fața Belgiei, iar o a treia e fotbalul în sine, cel mai popular sport de pe planetă, a cărui sărbătoare globală a fost pătată de corupția și goana după atenție ale lui Trump și Infantino.
Va rezista Balogun?
Că președintele SUA nu înțelege ce înseamnă acest joc (soccer), de ce are reguli atât de stricte și echitabile, de ce, prin convenție, trebuie să fie o confruntare în care nicio parte nu e favorizată, poate fi de înțeles, dar nu e nimic de înțeles la președintele FIFA, cel ales ca să protejeze fotbalul.
Întreaga carieră viitoare a lui Folarin Balogun, 25 de ani, jucătorul lui AS Monaco, Franța, va fi marcată de acest episod. Nimeni nu poate spune acum dacă va reuși să treacă peste acest obstacol sau nu. Concurența și presiunea în lumea fotbalului profesionist sunt uriașe, iar mii de jucători au clacat în urma unor evenimente mult mai puțin intense și mediatizate.
Acum, conducătorii fotbalului american trebuie să se întrebe dacă a meritat să se predea în fața lui Trump și a lui Infantino după ce au investit milioane de dolari pentru a promova acest sport în SUA și pentru a crea o echipă națională competitivă.
Surprizele Europei: Micile economii care vor crește de două ori mai repede decât zona euro
Rutte, laude pentru Trump: Îmi place omul ăsta. Cred că ceea ce face pentru NATO este o veste extraordinară
FIFA, taxată dur de UEFA după "cazul Balogun": "A încălcat o linie roșie"
Ziua adevărului la summitul NATO: Europa încearcă să-l liniștească pe Trump, Zelenski vine cu o cerere urgentă
