Unul dintre dezavantajele panourilor solare convenționale este că sunt statice: rămân fixate în poziția în care au fost instalate și pot transforma în energie doar lumina solară care ajunge la ele din acel unghi. Inspirată de natură, compania SmartFlower a găsit o soluție la această limitare.
Sistemul său inovator, cu design inspirat de floarea-soarelui, este alcătuit din „petale” fotovoltaice care se deschid automat la răsărit și urmăresc soarele pe parcursul zilei pentru a maximiza producția de energie. La apus, sistemul se pliază automat.
„Ne-am uitat la mama natură. Am observat cum floarea-soarelui își deschide petalele la răsărit, se orientează către soare, îl urmărește pe cer până la apus, apoi își retrage petalele către tulpină. Inspirația noastră a fost să creăm o tehnologie capabilă să urmărească soarele pe cer și să producă mai multă energie, ocupând un spațiu redus la sol”, explică Jim Gordon, CEO SmartFlower Solar, pentru CNN.
Spre deosebire de panourile fixe montate pe acoperișuri, sistemul SmartFlower utilizează un mecanism de urmărire pe două axe (dual-axis tracking), care ajustează constant poziția panourilor în funcție de mișcarea soarelui. Potrivit companiei, această tehnologie poate crește producția de energie cu până la 40% comparativ cu un sistem fotovoltaic convențional de dimensiuni similare, în funcție de locație.
Datorită amprentei la sol reduse și designului compact, sistemul poate fi instalat într-o varietate de medii, de la zone rurale până la spații comerciale, suburbane sau urbane, inclusiv în parcări, în fața clădirilor de birouri sau în campusuri industriale.
Astfel de sisteme au fost instalate și la fabrica Toyota Motor Manufacturing, West Virginia, parte a grupului Toyota Motor Corporation.
„Tehnologia pe care o folosim produce suficientă energie pentru a alimenta facilitățile noastre locale, serviciile destinate angajaților și stațiile de încărcare pentru vehiculele electrice din regiune”, spune David Rosier, președintele Toyota Motor Manufacturing, West Virginia, pentru CNN.
În plus, sistemul este complet automatizat. Se pliază la apus și în condiții de vânt puternic, pentru protecție. Include și o funcție de autocurățare: la fiecare deschidere, panourile sunt periate ușor pentru a îndepărta praful și impuritățile. Acest aspect este important, deoarece depunerile de murdărie pot reduce semnificativ eficiența panourilor solare tradiționale.