Primele imagini-test realizate de Observatorul Vera C. Rubin, un proiect revoluționar dedicat astronomiei, oferă o privire spectaculoasă asupra Universului: milioane de galaxii îndepărtate, stele și peste 2.000 de asteroizi necunoscuți până acum, dintre care șapte se află în apropierea Pământului.
Administrația Națională pentru Știință din SUA (NSF) a publicat mai multe imagini și înregistrări pe canalul său de YouTube.
Imaginile prezentate acoperă doar zece ore de observații de testare și oferă o avanpremieră a ceea ce va deveni, în următorul deceniu, una dintre cele mai ambițioase misiuni astronomice din istorie, scrie CNN.
„Observatorul Rubin va capta mai multe informații despre Univers decât toate telescoapele optice din istorie la un loc”, a declarat Brian Stone, director interimar al NSF.
Printre descoperirile notabile: 2.104 asteroizi noi, inclusiv șapte aflați în apropierea Pământului. Potrivit specialiștilor, niciunul nu reprezintă un pericol pentru planeta noastră.
O cameră unică în lume
Telescoapele terestre și spațiale identifică anual circa 20.000 de asteroizi, însă Observatorul Rubin ar putea detecta milioane încă din primii doi ani de funcționare. Designul său revoluționar - oglinda, camera sensibilă și viteza de scanare - permite identificarea unor obiecte extrem de mici și slabe ca lumină.
Camera gigant va înregistra mii de imagini pe noapte, monitorizând schimbările de luminozitate ale corpurilor cerești. Aceste variații pot indica prezența unor asteroizi potențial periculoși, altfel invizibili.
Un video cu zece milioane de galaxii
Printre materialele publicate se numără și un videoclip compus din peste 1.100 de imagini. Acesta începe cu detalii din două galaxii și se extinde pentru a arăta aproximativ 10 milioane de galaxii - doar 0,05% din cele 20 de miliarde pe care Rubin le va observa în următorul deceniu.
Totodată, a fost prezentat un mozaic impresionant al nebuloaselor Trifid și Laguna - regiuni de formare stelară din constelația Săgetătorului. Realizat din 678 de imagini în doar șapte ore, colajul dezvăluie detalii până acum invizibile: nori de praf și gaz aflați la mii de ani-lumină de Pământ.
Un film al cerului în mișcare
Dr. Yusra AlSayyad, responsabilă de gestionarea datelor la Rubin, a explicat că imaginile inițiale au fost alese pentru a demonstra câmpul vizual uriaș al telescopului, care permite atât detalii ale galaxiilor în interacțiune, cât și panorame vaste cu milioane de galaxii.
„Are un câmp atât de larg și o cadență atât de rapidă, încât ai senzația că privești un film cu cerul nopții în mișcare”, a adăugat dr. Sandrine Thomas, coordonator științific.
Observatorul este amplasat în Anzii chilieni, pe vârful Cerro Pachón, iar pe 4 iulie va realiza primele observații științifice, folosind telescopul Simonyi Survey de 8,4 metri. Poziționarea sa în emisfera sudică permite o vedere excelentă asupra centrului galaxiei Calea Lactee.
Edward Ajhar, coordonatorul proiectului Rubin, a subliniat că regiunea centrală a statului Chile este ideală pentru astronomie datorită aerului uscat și cerului extrem de întunecat, deja valorificat de alte observatoare terestre.