De teama spionajului digital și a supravegherii permanente, Londra aplică de ani buni măsuri extreme de securitate în vizitele oficiale la Beijing.
Când prim-miniștrii britanici călătoresc în China, măsurile sporite de securitate sunt o certitudine – la fel ca și jocul discret de-a șoarecele și pisica ce are loc în culise, în timp ce fiecare țară testează abilitățile și capacitățile celeilalte.
Echipa lui Keir Starmer a primit telefoane „de unică folosință” și cartele SIM noi și folosește adrese de e-mail temporare pentru a preveni încărcarea dispozitivelor cu spyware sau piratarea serverelor guvernului britanic, scrie The Guardian.
Utilizarea unor astfel de tactici poate părea exagerată, dar sunt normale într-o eră a spionajului digital și a securității informațiilor.
Telefoanele „de unică folosință”, de exemplu, sunt utilizate în mod curent de către oficiali în unele călătorii în străinătate - la summit-urile G20 din Brazilia în 2024 și Africa de Sud în 2025, de exemplu - dar nu și în vizitele în state aliate.
Pentru vizitele în China, aceste precauții sunt luate de cel puțin un deceniu, de teamă ca Beijingul poate să intercepteze și să monitorizeze conversațiile.
Theresa May, sfătuită să se îmbrace sub plapumă
Când era prim-ministru, Theresa May a fost avertizată înainte de călătoria sa la Beijing în 2018 să se îmbrace sub plapumă, pentru a se asigura că nu va fi filmată fără haine de camerele spion.
Acesta a fost un sfat transmis în general de către oficiali tuturor celor care călătoreau în această țară.
Îngrijorările legate de supravegherea prin intermediul camerelor ascunse sunt mari.
„Exista o rutină înrădăcinată în locuri precum Shenzhen, ca străinilor din Occident să li se atribuie aceleași camere, astfel încât să nu fie nevoiți să mute echipamentul de filmare”, a declarat un fost oficial superior al serviciilor secrete britanice.
Când Gordon Brown a vizitat China în 2008, un consilier a fost victima unei capcane. Consilierul a întâlnit o femeie la o discotecă a unui hotel din Shanghai și a plecat cu ea. A doua zi, a raportat că telefonul său BlackBerry lipsea. A fost mustrat, deși Brown a spus că nu a existat niciun pericol în materie de securitate.
O parte din îndrumările standard de securitate oferite miniștrilor și consilierilor acestora reflectă acest incident. „Restul sfaturilor”, a spus oficialul superior de securitate, „constau în avertizarea bărbaților de vârstă mijlocie că, dacă o tânără atrăgătoare din China pare interesată de tine, probabil că nu este”.
Fostul ministru Michael Gove îşi aminteşte că a primit avertismente similare înainte de a fi trimis într-o călătorie oficială în 2010.
„Mi s-a spus că, dacă cineva de sex opus care mă aborda era în afara categoriei mele de vârstă, avea un singur lucru în minte - și nu era acela de a lua notițe despre filosofia confucianistă”, a relatat el.
”Totul să fie monitorizat”
David Cameron a vizitat Beijingul în calitate de prim-ministru în decembrie 2013. Un fost consilier și-a amintit că China a insistat să furnizeze un ofițer de protecție personală „de peste 1,90 m înălțime”, pentru a-l urmări pe premier și echipa sa cât mai îndeaproape posibil.
Îndrumarea generală, potrivit unui oficial britanic care a vizitat Beijingul, „este ca totul să fie monitorizat”, iar singura zonă pentru conversații și debriefing-uri sensibile este compartimentul securizat din ambasada britanică.
Măsuri similare se aplică și atunci când oficialii britanici se întâlnesc cu lideri sau oficiali chinezi - la summit-uri internaționale - sau când se vizitează sediul diplomatic al țării la Londra sau în altă parte.
Când James Cleverly era secretar de Externe, în timpul adunării generale a ONU de la New York, el și echipa sa au refuzat să-și ia telefoanele mobile în consulatul chinez. Telefoanele erau toate depozitate într-o geantă căptușită cu plumb, în mâinile unor oficiali care nu au intrat în clădirea diplomatică, relatează un fost consilier.
Una dintre consecințele acestui exces de precauție este că miniștrii nu prea mai au contact cu ţara dacă se află în China, ceea ce înseamnă că familiile lor sunt nevoite să comunice prin intermediul unui secretar sau consilier apropiat.