O investigație amplă a BBC sugerează că autoritățile georgiene au folosit împotriva manifestanților din Tbilisi, în noiembrie – decembrie 2024, o substanță chimică extrem de iritantă, dezvoltată în Primul Război Mondial și considerată de multă vreme depășită și periculoasă.
Agenții chimici identificați în documentele poliției și în analizele experților indică posibilitatea folosirii acestui compus creat de armata franceză în 1916, cunoscut pentru efectele sale persistente și greu de neutralizat.
Investigația BBC se bazează pe mărturii ale protestatarilor, pe date medicale, pe documente interne ale poliției georgiene, precum și pe declarațiile unor foști membri ai trupelor speciale, care susțin că substanța a fost folosită în mod deliberat pentru a provoca disconfort sever și de durată.
- Violențe în Georgia: Manifestanții au încercat să intre în palatul prezidențial, poliția a răspuns cu tunuri cu apă (Video)
- Violențe în Georgia: Premierul îi acuză pe protestatari că au încercat să răstoarne guvernul și acuză UE de amestec
Simptome neobișnuite și efecte persistente: arsuri, tuse, dificultăți respiratorii
Primele suspiciuni au pornit de la protestatari care au relatat senzații de arsură intensă după ce au fost atinși de jeturile de apă ale tunurilor folosite de poliție. Medicul pediatru Konstantine Chakhunashvili, prezent la manifestații, povestește că pielea „ardea” ore în șir și că orice încercare de a spăla zona cu apă înrăutățea senzația.
El a lansat un apel public pentru ca persoanele expuse să completeze un chestionar medical. Au răspuns aproape 350 de oameni, iar aproape jumătate dintre aceștia au raportat simptome care au persistat mai mult de 30 de zile: dureri de cap, tuse, greață, dificultăți de respirație, oboseală accentuată.
La 69 dintre cei examinați clinic, medicul a identificat anomalii ale ritmului cardiac. Studiul său, ulterior evaluat de specialiști internaționali, urmează să fie publicat în revista Toxicology Reports.
Numeroase organizații civice, jurnaliști și doctori din Georgia au ajuns la aceeași concluzie: tunurile cu apă folosite de poliție conțineau un agent chimic adăugat intenționat.
Ministerul de Interne al Georgiei respinge categoric acuzațiile și califică investigația drept „absurdă”, declarând că forțele de ordine au acționat conform legii împotriva unor „criminali violenți”.
„Am testat substanța în 2009. Era de zece ori mai puternică decât gazele lacrimogene obișnuite”
Două surse interne cu funcții importante în cadrul trupelor speciale au confirmat pentru BBC că substanța folosită în timpul protestelor ar fi fost aceeași cu cea testată în 2009 pentru utilizare la tunurile cu apă. Lasha Shergelashvili, fost șef al armamentului în cadrul Departamentului de Sarcini Speciale, descrie un produs „extrem de agresiv”, cu efecte respiratorii severe și imposibil de îndepărtat prin spălare.
Potrivit lui, substanța era mult mai persistentă decât gazele de tip CS și putea rămâne activă în mediul înconjurător două-trei zile. Deși el a recomandat abandonarea produsului, tunurile cu apă ar fi continuat să fie încărcate cu această substanță până cel puțin în 2022.
Un alt fost ofițer superior, aflat tot în afara țării, a confirmat pentru BBC că substanța folosită în 2024 este aceeași cu cea folosită în testele din 2009.
BBC a obținut și un inventar intern al trupelor speciale, datat decembrie 2019, care menționa două chimicale notate doar prin coduri ONU: „UN1710” și „UN3439”. Codul UN1710 corespunde tricloroetilenei (TCE), un solvent industrial folosit pentru a dizolva alte substanțe în apă.
Celălalt cod, UN3439, reprezintă o categorie largă de substanțe toxice. Singura substanță din această categorie cunoscută ca agent de control al mulțimii este bromobenzil-cianidul.
Profesorul Christopher Holstege, expert în toxicologie și arme chimice, spune că simptomele, datele medicale și documentele analizate indică drept cea mai probabilă substanță bromobenzil-cianidul. El subliniază că persistența efectelor - săptămâni întregi - este incompatibilă cu agenții obișnuiți precum CS.
„Este extrem de iritantă, de lungă durată și foarte periculoasă. Faptul că ar fi fost reintrodusă este alarmant”, spune Holstege.
O substanță abandonată de aproape un secol, potențial clasificată drept armă chimică
Compusul a fost folosit de armata franceză în Primul Război Mondial și ulterior, pentru scurt timp, de poliția americană, înainte de a fi abandonat în anii ’30 din cauza efectelor severe și a riscurilor pentru sănătate.
În prezent, legislația internațională permite polițiilor utilizarea agenților chimici numai dacă au efecte temporare și proporționate. Tocmai de aceea, folosirea unei substanțe persistente și mai agresive decât opțiunile standard ar putea fi considerată o încălcare a convențiilor internaționale.
Alice Edwards, Raportor Special al ONU pentru Tortură, spune că dezvăluirile sunt „profund îngrijorătoare”, având în vedere precedentele sesizări privind violența forțelor de ordine din Georgia.
Ce spun autoritățile
Ministerul georgian de Interne respinge concluziile BBC, insistând că poliția a folosit doar mijloace legale și că manifestațiile au fost „violente și neautorizate”. Până în prezent, autoritățile nu au răspuns solicitărilor de a dezvălui substanțele folosite în tunurile cu apă.
Investigația BBC ridică însă semne de întrebare majore privind proporționalitatea intervenției, transparența autorităților georgiene și posibila reintroducere a unui agent chimic considerat periculos încă de acum un secol. Ancheta rămâne deschisă, iar experții și organizațiile pentru drepturile omului cer clarificări urgente din partea guvernului de la Tbilisi.