Maksym Ustymenko, locotenent-colonel al Forțelor Aeriene Ucrainene, a murit în noaptea de 28 spre 29 iunie 2025, în timp ce își îndeplinea misiunea de apărare a cerului Ucrainei. Pilotul, care avea 32 de ani, opera un avion de vânătoare F-16 și reușise să doboare șapte ținte aeriene înainte ca aeronava sa să fie grav avariată.
„Maksym Ustymenko a doborât șapte ținte aeriene în timpul misiunii. Aeronava sa a fost avariată în momentul în care încerca să doboare cea de-a șaptea dronă. Avionul a pierdut altitudine și s-a prăbușit,” a transmis Forțele Aeriene ale Ucrainei.
În încercarea de a evita impactul în zone locuite, Ustymenko a reușit să îndepărteze aeronava de o localitate din apropiere, dar nu a mai avut timp să se catapulteze, scrie The Kyiv Independent.
„Maksym a murit ca un erou”, a transmis armata ucraineană într-un mesaj publicat pe Telegram.
„A făcut tot ce i-a stat în putere pentru a salva vieți la sol.”
Este unul dintre piloții F-16 antrenați în străinătate, care iau parte la cele mai riscante misiuni: respingerea atacurilor aeriene și distrugerea dronelor de atac Shahed. Potrivit colegilor săi, Maksym făcea parte dintr-un grup restrâns de piloți „de elită”, folosiți în cele mai critice momente.
Atac aerian masiv al Rusiei: peste 500 de ținte lansate asupra Ucrainei
Moartea pilotului ucrainean a avut loc în contextul atacului aerian masiv lansat de Rusia în noaptea de 29 iunie, cel mai mare de la începutul invaziei Rusiei. Potrivit Forțelor Aeriene Ucrainene, peste 500 de ținte aeriene au fost lansate de Moscova într-o singură noapte, incluzând rachete balistice, de croazieră și drone de atac Shahed.
Pentru a se apăra, forțele ucrainene au fost nevoite să folosească „toate mijloacele disponibile”, inclusiv avioanele F-16, recent livrate de aliații occidentali.
„Munca piloților ucraineni este extrem de periculoasă, fie că vizează ținte la sol, fie că apără cerul de valuri de rachete și drone”, spun oficialii militari.
Atacuri intensificate și pierderi grele
Potrivit președintelui Volodimir Zelenski, Rusia a lansat peste 2.700 de drone Shahed doar în luna iunie, echivalentul a aproximativ 9,5% din totalul folosit de-a lungul întregului război.
Deși capitala Kiev este protejată de cele mai sofisticate sisteme occidentale de apărare antiaeriană, orașul a fost lovit de mai multe ori luna aceasta. Un atac din 17 iunie a provocat moartea a 30 de persoane, fiind unul dintre cele mai sângeroase din acest an.
Ucraina a primit primele avioane F-16 în vara lui 2024. De atunci, autoritățile au oferit puține informații despre utilizarea lor în luptă, tocmai pentru a le proteja de represalii. Piloții F-16 sunt considerați o resursă strategică esențială și au urmat luni de antrenament în baze din Europa și SUA.