Armata Statelor Unite a trimis 10.000 de drone interceptoare în Orientul Mijlociu, pentru a contracara atacurile iraniene, fără a folosi scumpa apărare antirachetă, a anunțat secretarul Armatei, Dan Driscoll.
Dronele Merops, echipate cu inteligență artificială, au fost trimise la cinci zile după începerea operațiunii Epic Fury.
Acestea au fost dezvoltate de Project Eagle, un proiect militar susținut de fostul CEO Google, Eric Schmidt, și au fost folosite anterior în Ucraina, scrie Bloomberg.
Costul unei drone Merops variază între 14.000 și 15.000 de dolari, însă comenzile mari pot reduce prețul la 3.000–5.000 de dolari per unitate, mult mai puțin decât dronele Shahed ale Iranului, care costă cel puțin 20.000 de dolari.
Potrivit lui Driscoll, utilizarea lor permite SUA și Israelului să intercepteze atacuri iraniene fără a consuma rachete Patriot sau THAAD, care costă peste 4 milioane de dolari fiecare.
Președintele Donald Trump a declarat vineri că Statele Unite nu au nevoie de ajutorul Ucrainei în apărarea împotriva dronelor: „Știm mai multe despre drone decât oricine. Avem cele mai bune drone din lume”, a spus el, într-un interviu pentru Fox News Radio.
Anterior, președintele ucrainean Volodimir Zelenski afirmase că 11 țări, inclusiv SUA și state europene, au cerut ajutor Ucrainei pentru contracararea atacurilor iraniene, iar Kievul a trimis experți militari în Qatar, Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită.
- Zelenski spune că americanii și aliații lor din Golf cer Ucrainei ajutor să se apere de dronele Shahed
- Zelenski: Ucraina a trimis experți în drone pentru a proteja bazele americane din Iordania
Ulterior, aseară, Zelenski a comentat declarația lui Trump, spunând că „retorica e retorică, important e că știm ce facem”, scrie Ukrainska Pravda.
În plus față de Merops, armata americană a trimis în regiune drone Coyote de la RTX Corp. și quadcoptere Bumblebee, dotate cu explozivi pentru a distruge dronele inamice.
Sistemul Bumblebee a fost testat anterior în Ucraina, iar Pentagonul a achiziționat aceste drone printr-un contract de 5,2 milioane de dolari în ianuarie 2026, prin Joint Interagency Task Force 401, creată pentru a dezvolta și implementa rapid capabilități de apărare împotriva dronelor.
România este şi ea implicată în programul Merops și sistemul a ajuns deja pe teritoriul țării pentru testare și integrare în apărarea aeriană, ca parte a eforturilor NATO de întărire a flancului estic în fața amenințărilor cu drone.