Ministerul olandez al Apărării, Damen şi Thales au semnat contractul pentru proiectarea, construcţia şi livrarea a patru fregate de război anti-submarin (ASW); două pentru Olanda şi două pentru Belgia.
Navele vor fi construite la şantierul Damen din Galaţi, urmând ca sistemele de armamente să fie montate în Olanda.
Fregatele vor avea o lungime de 145 de metri, cu o lăţime maximă de 18 metri şi un pescaj de 5,5 metri la un deplasament de 6.400 de tone.
La bord, va exista loc pentru un echipaj de 117 oameni şi capacitate pentru personal suplimentar care să navigheze cu ei.
Fregatele ASW sunt înlocuitoarele actualelor fregate multifuncţionale clasa Karel Doorman. Ele pot fi utilizate pentru mai multe sarcini, însă accentul va fi pus pe războiul anti-submarin.
Navele vor avea propulsie hibridă diesel-electrică şi vor fi proiectate să navigheze cât mai silenţios, pentru a evita pe cât mai mult posibil detectarea lor de către submarine. La bord va fi o suită cuprinzătoare de senzori pentru a detecta submarinele.
„Achiziţia fregatelor ASW are loc în felul în care îl prefer: printr-o cooperare intensă, între ţări, forţe armate şi industrie. În timp, rezultatul va fi un sistem de arme inovator şi puternic. Acest lucru va fi în beneficiul nostru, ca utilizatori direcţi, dar şi al Europei şi al NATO”, spune secretarul de stat olandez Christophe van der Maat.
Printre altele, fregatele ASW vor fi echipate cu o suită de război subacvatic (Under Water Warfare Suite - UWWS), un sistem de război de suprafaţă (Above Water Warfare System - AWWS) şi momeli subacvatice.
Navele vor fi înarmate cu un tun de 76 mm, torpile MK54, rachete Rolling Airframe Missile (RAM) şi Naval Strike Missile (NSM). Fregata poate găzdui şi alte arme, cum ar fi rachete mai puternice şi arme laser de înaltă putere. Există, de asemenea, ambarcaţiuni şi avioane fără pilot la bord pentru utilizare pe/sub apă, precum şi aerian.
Actualele fregate multifuncţionale ale clasei Karel Doorman au fost construite începând cu anul 1985 de către Damen Naval (la acea vreme Koninklijke Maatschappij de Schelde). Între 1991 şi 1995, au fost livrate opt fregate clasa M, dintre care şase au fost vândute în cele din urmă altor ţări, inclusiv două către Belgia. Odată cu sfârşitul duratei de viaţă a acestor nave, Ţările de Jos şi Belgia au decis în comun să îşi înlocuiască navele cu aceste fregate ASW. Prima navă este preconizată să fie livrată în 2029.
Întregul proiect este o operaţiune comună cu Ministerul Olandez al Apărării, o parte din lucrări urmând a fi efectuate chiar de către minister.