Cercetătorii care militează pentru combatarea fumatului au elaborat un indice care analizează industria tutunului și care, spun ei, arată modul în care companiile din acest sector reușesc să influențeze guvernele pentru a se asigura că taxele rămân mici.
Pe fondul reducerii ajutorului internațional și al unei perspective economice globale sumbre, ministerele sănătății și grupurile societății civile din întreaga lume sunt îngrijorate în legătură cu finanțarea programelor de asistență medicală de bază și de prevenție. Sănătatea publică se află într-o stare fragilă și are mare nevoie de bani.
Guvernele sunt sfătuite să-și crească veniturile interne pentru a acoperi deficitele, iar impozitarea produselor nesănătoase, cum ar fi tutunul, ar fi o soluție benefică pentru toată lumea. Taxele mai mari reduc cererea și, implicit, povara generată de bolile asociate, aducând în același timp bani în vistieria guvernului, arată Mary Assunta, șefa departamentului de cercetare de la Centrul Global pentru Buna Guvernanță în Controlul Tutunului (GGTC) și autoarea principală a Indexului Global de Interferență al Industriei Tutunului, într-un articol publicat în The Guardian.
Costurile economice ale fumatului sunt uimitoare
Beneficiile reducerii consumului de tutun sunt semnificative, în special în țările cu venituri mici și medii, unde trăiesc aproximativ 80% dintre cei 1,2 miliarde de consumatori de tutun din lume și unde povara bolilor și deceselor legate de tutun este cea mai grea.
Tutunul reprezintă una dintre principalele cauze de deces la nivel mondial, cu peste șapte milioane de decese provocate în fiecare pe an, inclusiv aproximativ 1,6 milioane de nefumători expuși fumului de tutun pasiv; mulți alții se îmbolnăvesc sau devin invalizi.
Costurile economice ale fumatului sunt uimitoare, fiind estimate la aproximativ 1,7 trilioane de dolari sub formă de cheltuieli suplimentare pentru asistență medicală și pierderi de productivitate în 2021 - echivalentul a 1,7% din produsul intern brut global. Estimarea nu include costurile daunelor aduse mediului legate de tutun și insecuritatea alimentară.
Cu toate acestea, în multe țări, taxele pe tutun rămân constante sau încăpățânat de scăzute.
Contrabanda, principalul argument al industriei
Noul Index Global de Interferență a Industriei Tutunului arată că peste 60 din 100 de țări incluse în studiu nu au majorat taxele pe tutun, au amânat creșterile de taxe, au redus ratele de impozitare și au acordat scutiri de taxe dacă produsele au fost fabricate pentru export în ultimii doi ani - adesea din cauza influenței industriei. Gabonul, Jamaica și Kuweit, de exemplu, nu au majorat taxele pe tutun din 2017. Creșterile programate de taxe au fost amânate în țări precum Ghana și Papua Noua Guinee.
Indexul dezvăluie modul în care acționează industria tutunului pentru a-și impune interesele asupra guvernelor. De obicei, companiile de tutun fac lobby pe lângă ministerele din afara sănătății, cum ar fi finanțele, agricultura și comerțul. 20 de țări au fost convinse să colaboreze cu industria tutunului pentru a combate comerțul ilicit prin memorandumuri de înțelegere, sesiuni de instruire, activități de aplicare a legii sau acceptarea de resurse în natură.
Principalul argument al industriei este că taxele mai mari generează un comerț mai intens pe piața neagră. Este o afirmație care a fost infirmată în mod repetat în studiile de cercetare, care arată că lipsa aplicării legii, mai degrabă decât aplicarea taxelor, este responsabilă pentru piața ascunsă, menționează experta citată.
Lobby-ul țintește finanțele, agricultura și comerțul
Asemenea colaborări oferă industriei încă o cale de a face lobby pe lângă factorii de decizie, unde poate continua să exagereze impactul taxelor asupra comerțului ilicit pentru a semăna frică în rândurile guvernanților.
Companiile de tutun fac lobby pe lângă ministerele de finanțe și comerț și susțin că majorările de taxe vor afecta contribuția economică a sectorului și poziționându-se ca actori corporativi buni. British American Tobacco (BAT) este recunoscută drept „un contribuabil de top” în Bangladesh și Pakistan. În Cambodgia, Japan Tobacco International a fost recunoscută ca fiind unul dintre cei mai mari contribuabili în 2024 - recompensa sa fiind scutirea de audit timp de doi ani. Astfel de măsuri transmit mesajul că aceste companii globale extrem de profitabile nu ar trebui să plătească mai mult, subliniază Assunta.
Aceasta notează că Argentina a eliminat taxa minimă pe țigări, în beneficiul marilor companii, inclusiv Massalin Particulares (Philip Morris International) și BAT, care ar putea reduce și mai mult prețurile pentru mărcile lor mai ieftine și ar putea menține fumătorii dependenți. Mai mult, remarcă ea, un fost director executiv al Philip Morris este președintele monetăriei argentiniene, contribuind la politica fiscală.
E timpul pentru alte priorități
Din Bangladesh până în Camerun, Malawi, Senegal, Insulele Solomon, Uruguay și Venezuela, companiile au obținut scutiri de taxe pentru deschiderea de noi fabrici de tutun, promițând să folosească frunze de tutun locale sau exportând tutun - activități din care oricum au beneficii.
În loc să-și asume o pierdere marginală din profiturile masive pentru a plăti mai mult cultivatorii săraci de tutun, companiile au convins guvernele să subvenționeze cultivatorii de tutun.
România are cele mai mari taxe pe tutun din Europa, raportat la puterea de cumpărare
Cei mai mari producători mondiali de țigări au obținut în 2024 venituri de 125 de miliarde de dolari. A fi un contribuabil important nu înseamnă că industria nu poate sau nu ar trebui să plătească mai mult, mai ales că studiile au dezvăluit trucurile pe care industria le folosește pentru a-și reduce obligațiile fiscale în întreaga lume.
Prea multe guverne subvenționează companiile bogate de tutun din nordul lumii pentru a vinde produse care dăunează sănătății și mediului, în timp ce ele și cetățenii lor plătesc prețul fumatului.
În acest moment critic, este timpul pentru o schimbare, consideră experta: taxele pe tutun ar trebui să crească mai mult, astfel încât oamenii să fumeze mai puțin, iar guvernele să poată finanța alte priorități de sănătate.
T.D.