Tragedia din Michigan de duminică, în care patru persoane au fost ucise și cel puțin opt rănite într-un atac armat comis într-o biserică mormonă, marchează al doilea incident de acest tip în mai puțin de 24 de ore, în care suspectul este un fost militar american care a servit în Irak.
Autoritățile spun că Thomas Jacob Sanford, 40 de ani, a intrat cu mașina în capela bisericii din Grand Blanc, Michigan. Apoi a deschis focul asupra enoriașilor. Poliția afirmă că Sanford ar fi încercat să incendieze clădirea înainte de a fi împușcat mortal într-un schimb de focuri cu forțele de ordine.
Un purtător de cuvânt al United States Marine Corps a confirmat pentru CNN că Sanford a fost sergent în Marină, unde a servit între 2004 și 2008.
Potrivit aceleiași surse, el a fost mecanic și operator de recuperare a vehiculelor militare, fiind trimis în Irak pentru un an, în cadrul operațiunii Iraqi Freedom, care a început în 2003.
Un alt veteran, un alt atac mortal
Doar cu 12 ore înainte de atacul din Michigan, un alt veteran al războiului din Irak, Nigel Edge, a deschis focul într-un bar de pe malul apei din Southport, Carolina de Nord.
În atac au murit trei persoane, iar alte opt au fost rănite.
Edge, care a petrecut șase ani în cadrul U.S. Marines și a fost decorat cu Purple Heart, a fost arestat și este acuzat de omor, tentativă de omor și agresiune cu armă letală cu intenția de a ucide.
Un trecut militar și o viață marcată de provocări personale
În cazul lui Thomas Sanford, rețelele sociale și documentele oficiale arată o imagine complexă.
Activitatea sa militară i-a adus mai multe medalii.
Sanford era căsătorit și avea un fiu care suferă de o boală genetică rară, o afecțiune care a necesitat intervenții chirurgicale dificile și internări îndelungate. În 2015, familia sa a apelat la o campanie GoFundMe pentru a acoperi cheltuielile medicale.
„Să nu luați niciodată de-a gata faptul că aveți copii sănătoși”, declara Sanford într-un articol local. „Am petrecut patru ani în Marină, am fost în Irak, și totuși asta este cea mai dificilă experiență cu care m-am confruntat.”
Potrivit conturilor de social media, Sanford era pasionat de vânătoare și de activități în aer liber, scrie CNN.
Autoritățile nu au stabilit până acum un motiv clar pentru atacul de duminică.
Îngrijorări legate de sănătatea mintală a veteranilor
Seria recentă de incidente violente în care sunt implicați veterani de război readuce în atenție tema sănătății mintale a militarilor întorși din zone de conflict.
Deși nu există, momentan, detalii despre istoricul psihologic al lui Sanford sau al lui Edge, specialiștii avertizează de ani de zile că traumele postbelice netratate pot avea consecințe devastatoare atât pentru veterani, cât și pentru societate.
Investigațiile sunt în desfășurare în ambele cazuri şi încă se caută răspunsuri.