Milioane de americani trebuie să prezinte un act de identitate dacă vor să vadă pornografie online. Această decizie poate avea implicații asupra viitorului Internetului.
Dacă cineva din Texas încearcă să intre pe site-ul Pornhub, are parte de o surpriză dezamăgitoare: în locul conținutului obișnuit va vedea un singur clip în care apare o vedetă a filmelor pentru adulți, Cherie DeVille, complet îmbrăcată, care prezintă termenii accesului pe site.
Ea le spune utilizatorilor că reglementările oficiale impun verificarea identității și că în aceste condiții platforma a decis să blocheze accesul tuturor locuitorilor din acest stat.
Texas nu este singurul stat în această situație - "o pană masivă de pornografie" online a cuprins America, notează BBC.
În 2023, Arkansas, Mississippi, Utah și Virginia au adoptat prevederi care impun verificarea vârstei, iar Pornuhub a decis să interzică accesul în aceste state. Au urmat Carolina de Nord și Montana, anul acesta. Iar în ultimele săptămâni aceeași legislație a fost adoptată în Idaho, Kansas, Kansas, Kentucky și Nebraska.
Noi prevederi legislative asemănătoare vor intra în vigoare în statele sudice până anul viitor, astfel că Pornhub, al patrulea cel mai popular site din lume potrivit unor măsurători, ar putea fi blocat pentru unul din trei americani.
Scopul acestor legi este să protejeze copiii de accesarea conținutului pornografic. Există îngrijorări că acesta ar fi dăunător prin normalizarea comportamentului sexual agresiv sau prin crearea unor așteptări sexuale nerealiste.
Din 2022 până acum, 19 state americane au adoptat legi care impun site-urilor pornografice să verifice vârsta utilizatorilor, iar legiuitorii au propus amendamente privind verificarea vârstei la nivel național.
Această orientare către verificarea identității nu se limitează, însă, la site-urile pentru adulți. Alte reglementări din SUA, Marea Britanie, Australia și unele zone ale Asiei ar putea impune în curând verificarea vârstei pentru accesul pe rețelele de socializare și diferite alte platforme.
Susținătorii spun că procedura nu diferă de verificarea identității necesară atunci când cumperi un pachet de țigări. "Este foarte simplu. Nu credem că cei mici ar trebui să poată accesa cantitatea de pornografie pe care reușesc să o acceseze astăzi", spune Terry Schilling, președintele American Principles Project, o organizație conservatoare care susține legislația privind verificarea vârstei.
Cei care se opun noilor reglementări spun că sunt prost concepute și ar putea chiar să-i împingă pe oameni în cele mai întunecate cotloane ale Internetului, punând copiii și adulții într-un pericol mai mare.
Ei argumentează și că efectele noii legislații ar putea avea consecințe profunde asupra viitorului Internetului și asupra libertății. "Să fim cinstiți, între social media și pornografie se încadrează, probabil, grosul activității online al tuturor", spune Daniel Kahn Gillmor, de la American Civil Liberties Union (ACLU).
Un internet mai sigur pentru copii sau un pas spre cenzură?
Puțini sunt cei care nu ar fi de acord că împiedicarea accesului copiilor la pornografia online e o idee bună. Dar unii consideră că există modalități mai bune de a face asta decât înăsprind prevederile asupra verificării vârstei.
Curtea Supremă a SUA a fost de acord să analizeze problema verificării vârstei într-un caz deschis de Aylo, compania care deține Pornhub. Nimeni nu știe cum se va pronunța instanța.
Pe fondul dezbaterii politice din ce în ce mai intense despre cum să reglementăm cât mai bine mediul online și platformele tehnologice care o susțin, Internetul pare să se afle acum la un punct de cotitură.
"Acesta este canarul din mina de cărbune, nu este vorba doar despre porno", spune Evan Greer, directoarea Fight for the Future, un grup de sprijin pentru drepturile digitale.
Ea consideră că legile de verificare a vârstei sunt un truc simplist pentru a impune cenzura pe web. "Nu ne opunem doar din cauza unei idei mărețe despre libertatea de exprimare. Credem în mod fundamental că îi va face pe copii mai puțin siguri, îndepărtându-i de informații despre unele dintre cele mai importante subiecte din viața lor."
"E o discuție importantă și validă despre impactul pornografiei asupra societății noastre care trebuie purtată, iar platformele ar trebui să fie presate să facă mai mult pentru a proteja copiii. Dar odată ce ai nevoie de o scanare a actului de identitate pentru a naviga pe web, asta creează imediat o barieră în calea libertății de exprimare și limitează accesul oamenilor la informații", argumentează ea.
De partea cealaltă, reprezentanții grupurilor care pledează pentru verificarea vârstei spun că merită făcute aceste compromisuri, iar noile legi sunt cruciale pentru protejarea siguranței copiilor online și simplu de implementat.
"Industria pornografică te minte și e isterică", spune Schilling. "Este un adevăr evident că copiii nu ar trebui să aibă acces la pornografie, dar chiar dacă nu ar fi, unele cercetări sugerează că expunerea timpurie la pornografie este foarte dăunătoare pentru copii."
Peste o duzină de state din SUA au adoptat rezoluții care declară că pornografia reprezintă "o criză de sănătate publică", subliniind pericolele pentru copii în special. Preocupările lor sunt evocate și de o serie de organizații internaționale, inclusiv UNICEF și Comisarul pentru Copii din Marea Britanie, care într-un raport recent asupra unui sondaj pe 1.000 de tineri a concluzionat că pornografia poate normaliza violența sexuală și atitudinile dăunătoare în rândul copiilor.
Industria porno nu vrea copii pe site-urile XXX
Protejarea copiilor este singurul obiectiv cu care liderii industriei pornografice se declară de acord cu cei mai duri critici ai lor. "Pornhub este în favoarea conceptului de verificare a vârstei. Punct", spune Alex Kekesi, vicepreședinte de brand și comunitate la Aylo, compania-mamă a Pornhub.
"Nu vrem copii pe platformele noastre și salutăm reglementările suplimentare care să facă dificil, dacă nu imposibil, accesul copiilor la conținut nepotrivit vârstei."
Problema, spune ea, este că actualele legi pentru verificarea vârstei sunt ineficiente în protejarea copiilor. Experții în politici de Internet spun că filtrul aplicat doar în unele state poate fi ocolit prin folosirea unor rețele private virtuale (VPN) care permit ascunderea locației. În plus, copiii pot urmări în continuare conținut porno pe site-uri care nu respectă legislația.
Reprezentanţii de top din industria porno nu sunt singurii care își exprimă această îngrijorare. Bob Cunningham, directorul executiv al Centrului Internațional pentru Copii Dispăruți și Exploatați (ICMEC), a arătat într-o declarație că aceste prevederi pot îndrepta copiii spre medii online mult mai primejdioase, atât pe internetul obișnuit, cât și pe Dark Web.
Unele site-uri porno mari aleg să respecte noile legi, fie prin verificarea vârstei, fie prin retragerea totală din unele zone, dar milioane de alte site-uri web nu fac asta. Potrivit multor experți în siguranța copiilor, site-urile porno mainstream fac o treabă mai bună în controlarea conținutului periculos și ilegal decât cele care sunt mai puțin dispuse să respecte noua legislație.
Argumentul industriei pornografice este că, dacă oamenii tot se uită la porno, site-urile mainstream sunt unele dintre locurile mai sigure pentru a face acest lucru.
Ce fac oamenii când li se cere verificarea vârstei
Pe platformele care respectă legile de verificare a vârstei se observă deja o reducere a numărului de utilizatori care rămân pe site-uri.
Potrivit xHamster, o platformă video de top pentru adulți care cere ID-urile în SUA, doar 6% dintre vizitatorii site-ului său încearcă să treacă de pasul verificării vârstei. Doar jumătate dintre ei reușesc în cele din urmă.
În timp ce unii utilizatori renunță la dorința de a mai căuta conținut porno, experții spun că cei mai mulți caută ceea ce vor în altă parte.
"Ca să fiu sincer, acest lucru duce la suprimarea celor mai responsabile site-uri din industrie în favoarea celor care adesea nu verifică utilizatorii care încarcă, nu moderează conținutul, nu integrează verificarea vârstei și își ascund jurisdicția", a spus un purtător de cuvânt al xHamster.
De ce este o problemă verificarea vârstei pe Internet
Preocupări similare vizează și alte reglementări ale verificării vârstei. De exemplu, Legea privind siguranța online din Marea Britanie va impune restricții de vârstă pentru conținutul porno, rețelele sociale și multe platforme online mari.
Wikipedia a anunțat recent că va refuza să respecte regulile de verificare a vârstei din Regatul Unit - "ar încălca angajamentul nostru de a colecta date minime despre cititori și contribuitori", a precizat compania.
Nu există nicio îndoială că anonimatul online a contribuit la o serie de probleme grave, cum ar fi abuzul asupra copiilor, traficul de droguri, hărțuirea cibernetică. Însă susținătorii libertăților civile spun că același anonimat asigură libertățile care au făcut din Internet o forță atât de pozitivă, revoluționară.
"Verificarea vârstei impune o povară asupra capacității adulților de a accesa conținut, deoarece înseamnă că toți utilizatorii trebuie să își verifice vârsta, nu doar copiii", spune Vera Eidelman, unul dintre avocații ACLU care lucrează la viitorul caz al Curții Supreme din SUA deschis de Pornhub. Ea spune că această măsură ar da o lovitură gravă anonimatului online, răpindu-le oamenilor dreptul de a explora idei și de a vorbi liber: "(…) înseamnă că oamenii vor fi mult mai ezitanți să se implice în conținut care este legal."
Care ar fi cea mai bună soluție
În toată această dezbatere cea mai importantă întrebare este dacă s-ar putea găsi un mod de a proteja atât intimitatea, cât și copiii.
Există o altă soluție pe care o preferă mulți adversari ai verificării vârstei: un sistem cunoscut sub numele de dispozitiv de verificare a vârstei. Practic, legiuitorii ar determina companiile de tehnologie să integreze funcții de verificare a vârstei în sistemele de operare de pe smartphone-uri și computere.
Toate prevederile actuale privind verificarea vârstei impun site-urilor să facă singure verificarea, de obicei prin utilizarea unor instrumente care aparțin unor terțe-părți.
Acest lucru poate fi o problemă, deoarece externalizează siguranța digitală către companii care ar putea să nu aibă resursele sau un istoric de protecție a utilizatorilor. Și există și exemple concrete: în iunie, un raport întocmit de 404 Media a descoperit că o companie folosită pentru verificarea vârstei și a identității pe TikTok, Uber și X a lăsat scanări ale permiselor de conducere expuse online și vulnerabile la intruziunile hackerilor.
Instrumentele de verificare a vârstei bazate pe dispozitiv, construite de companii precum Apple, Google și Microsoft, ar fi probabil mai fiabile decât instrumentele terțe sau sistemele concepute de guverne pentru protejarea datelor împotriva scurgerilor de informații și a hackerilor.
Acest tip de verificare prin dispozitiv le-ar oferi părinților opțiunea de a o activa, în loc să impună verificări de identitate fiecărui utilizator de Internet care intră pe un site porno. Astfel, puterea ar trece din mâinile statului în cele ale familiilor.
În plus, verificarea bazată pe dispozitiv ar fi mai ieftină și mai ușor de adoptat de către site-uri, crescând șansele unei conformări mai largi pe Internet.
De asemenea, ajută la problemele legate de confidențialitate; un site web ar putea cere telefonului să verifice vârsta fără a distribui informații suplimentare despre posesor.
"Majoritatea telefoanelor sunt cumpărate de părinți, nu de minori, așa că părinții ar putea să stabilească controlul parental fără a le mai cere oamenilor să-și încarce actul de identitate. De aceea, suntem atât de dezorientați de această legislație. Există o modalitate ușoară de a face asta", spune Mike Stabile, director de politici publice la Free Speech Coalition.
Totuși, chiar și verificarea vârstei prin dispozitiv are criticii săi. "De ce ar trebui să aibă Apple responsabilitatea de a proteja copiii de porno? Nu e problema Apple, asta este problema Pornhub", spune Schilling. "Pornhub este o companie de un miliard de dolari și e o farsă să sugereze că nu a putut găsi o modalitate sigură și eficientă de a verifica vârsta utilizatorilor fără a le încălca confidențialitatea", susține el.
Schilling respinge întreaga dezbatere asupra legilor de verificare a vârstei, considerând că e vorba de rea-credință din partea unei industrii care luptă pentru a-și menține profitul de miliarde de dolari.
Dar pentru alții, atârnă în balanță viitorul libertății de exprimare pe Internet. Cel puțin în SUA, acesta depinde acum de Curtea Supremă.