NASA face ultimele pregătiri pentru lansarea misiunii cu echipaj uman Artemis II în jurul Lunii. Duminică, atât astronauții, cât și oficialii agenției au transmis că nava, racheta și echipele de la sol sunt gata. Singura mare necunoscută rămasă este vremea. Oficialii NASA au anunțat că, în acest moment, există o probabilitate de 80% ca lansarea de miercuri după-amiază să primească undă verde. Numărătoarea inversă oficială începe luni la ora 15:00, ora locală.
La Kennedy Space Center, ziua a fost marcată de ultimele briefinguri și de o sesiune de întrebări și răspunsuri cu cei patru membri ai echipajului, aflați deja în carantină înainte de decolare.
Sky News relatează că astronauții au vorbit despre starea de spirit dinaintea zborului, despre antrenamentele finale și despre încărcătura simbolică a misiunii. Comandantul Reid Wiseman a rezumat momentul în câteva cuvinte: recunoștință și bucuria de a trăi pe deplin momentul.
Astronauții au insistat și asupra dimensiunii internaționale a misiunii. Wiseman a spus, citat de Sky News, că este vorba despre „o colaborare internațională”, iar Jeremy Hansen a vorbit despre felul în care echipajul privește Luna nu doar ca obiectiv tehnic, ci și ca simbol privit diferit de multiple culturi.
Victor Glover și Christina Koch au comentat și „premierele” istorice ale zborului, spunând că ele merită marcate, dar nu trebuie să eclipseze sensul mai larg al misiunii. Glover va fi primul astronaut de culoare într-o misiune lunară, Koch prima femeie, iar Hansen primul canadian care va zbura dincolo de orbita joasă a Pământului într-o astfel de misiune.
Echipajul își va vedea familiile chiar înainte de a urca spre rachetă. Victor Glover a spus că programul din ziua lansării este foarte strict, dar că acel moment scurt, la ieșirea spre rampă, le va permite astronauților să le spună celor dragi că îi iubesc.
Lansarea este importantă nu doar pentru spectacolul tehnologic, ci mai ales pentru ceea ce reprezintă în istoria explorării spațiale.
Artemis II este prima misiune cu echipaj din programul Artemis și va trimite patru astronauți într-un zbor de aproximativ 10 zile în jurul Lunii.
Misiunea va testa pentru prima dată cu oameni la bord sistemele de suport vital ale capsulei Orion și va pregăti terenul pentru următoarele zboruri lunare cu echipaj.
Importanța este și mai mare dacă este pusă în perspectivă istorică: va fi prima misiune cu echipaj uman care merge dincolo de orbita joasă a Pământului după mai bine de 50 de ani. Un pas esențial spre revenirea pe Lună pe termen lung și, mai departe, spre viitoarele misiuni către Marte.
Din punct de vedere tehnic, totul este pregătit pentru fereastra de lansare de miercuri, 1 aprilie, care se deschide la 6:24 p.m. EDT de la Kennedy Space Center, potrivit NASA. Pentru publicul din România, asta înseamnă joi, 2 aprilie, la 01:24, ora Bucureștiului.