Hewa Margai, un britanic de 45 de ani din Londra, a fost condamnat la opt ani și șase luni de închisoare pentru trafic și exploatarea în regim de sclavie a opt cetățeni români, printre care și un băiat de 15 ani.
Sentința a fost pronunțată la Kingston Crown Court, după o investigație a Unității pentru Combaterea Sclaviei Moderne din cadrul Poliției Metropolitane care s-a întins pe parcursul a cinci ani, scrie The Standard.
Atrași cu promisiuni false, transformați în sclavi
Între noiembrie și decembrie 2020, Margai i-a adus în Marea Britanie pe cei opt români, promițându-le cazare, hrană, salarii corecte și un loc de muncă legal. În realitate, victimele au fost obligate să muncească în spălătoria auto deținută de el într-un cartier londonez și au fost cazate într-o baracă insalubră aflată în apropiere.
Judecătorul Mark Milliken-Smith KC a arătat că Margai „a pus profitul înaintea oricărei forme de umanitate”, iar confiscarea actelor de identitate i-a plasat pe români într-o situație de „captivitate efectivă”.
Abuzați fizic și psihic
Victimele le-au povestit polițiștilor – comunicând prin Google Translate, deoarece vorbeau foarte puțin limba engleză – că lucraseră doar câteva săptămâni înainte ca spălătoria să fie închisă din cauza restricțiilor COVID. După închidere, Margai i-a obligat în continuare să plătească chirie pentru baraca în care erau înghesuiți.
Potrivit anchetatorilor, cei opt români au fost lipsiți de drepturi fundamentale, supuși abuzurilor fizice, mentale și psihologice și ținuți fără acces la documentele de identitate. În perioada lockdown-ului, au fost practic sechestrați în baracă.
Adolescentul de 15 ani a dat alarma
Pe 1 februarie 2021, băiatul de 15 ani a reușit să alerteze poliția. El a povestit că fusese atras în Marea Britanie cu promisiunea unui loc de muncă și că managerul i-a confiscat actul de identitate imediat după sosire.
Când au ajuns la fața locului, polițiștii au găsit două femei în vârstă de 20 de ani, cinci bărbați cu vârste între 18 și 30 de ani și minorul de 15 ani – toți trăind de luni de zile într-o încăpere „rece, umedă și cu un miros greu”.
Una dintre femei a ajuns în spital cu o infecție severă și a avut nevoie de mai multe intervenții chirurgicale. Medicii au stabilit că problemele de sănătate erau o consecință directă a neglijenței și condițiilor precare de trai.
Poliția: „Trauma victimelor nu poate fi subestimată”
La momentul descinderii, Margai era plecat din țară și a fost arestat la întoarcerea în Marea Britanie, pe 12 martie 2021.
„Trauma și calvarul prin care au trecut victimele nu pot fi subestimate. Cei opt au arătat o forță remarcabilă și au jucat un rol esențial în furnizarea probelor care au dus la condamnarea lui Margai.”, a declarat inspectorul-șef Mike Stubbins.
Stubbins a mulțumit echipei care a gestionat cazul și a subliniat intervenția rapidă a polițiștilor ajunși primii la fața locului: „Prin contactul direct cu victimele, au reușit să obțină informații vitale și să asigure imediat protejarea grupului.”
Repatriați în România
Toate cele opt victime au fost repatriate în România cu sprijinul Poliției Metropolitane și al organizației International Justice Mission.
Pe lângă pedeapsa cu închisoarea, instanța i-a impus lui Hewa Margai și un ordin de prevenire a sclaviei și traficului de persoane valabil 10 ani, care îi restricționează activitățile și interacțiunile cu persoane vulnerabile pentru a preveni noi infracțiuni de trafic și exploatare.
G.P.