O substanță regăsită și în ciocolată ar putea sta la baza unei noi generații de tratamente împotriva gripei, cu eficiență sporită chiar și în fața celor mai rezistente tulpini.
Un studiu publicat în revista PNAS, citat de News.ro, arată că o combinație între teobromină, un compus natural din cacao, și arainozină, o substanță sintetică, a depășit performanțele antivirale existente, precum oseltamivir (Tamiflu), inclusiv împotriva gripei aviare și porcine.
Cercetarea a fost realizată în noua facilitate de biosecuritate de nivel 3 Barry Skolnick, din Israel, și a testat tratamentul pe o gamă largă de virusuri gripale, atât în laborator, cât și pe animale.
Rezultatele au arătat că amestecul blochează proteinele virale care acționează precum niște canale ionice, esențiale pentru supraviețuirea virusului.
„Nu oferim doar un medicament antigripal mai bun, ci propunem o nouă modalitate de a ataca virusurile, care ne-ar putea ajuta să ne pregătim pentru viitoare pandemii”, a declarat coordonatorul studiului, Isaiah Arkin, de la Hebrew University din Ierusalim.
Teobromina, al cărei nume provine din greacă și înseamnă „hrana zeilor”, este cunoscută ca stimulent natural din planta de cacao. În combinație cu arainozina, ea împiedică celulele infectate să repare canalele ionice, ceea ce duce la blocarea replicării virale.
Cercetătorii subliniază că metoda ar putea fi aplicată și în cazul altor virusuri, inclusiv coronavirusuri, care depind de aceleași mecanisme.
Contextul amenințării gripale
Gripa continuă să circule anual la nivel global, provocând mutații imprevizibile care reduc eficiența vaccinurilor și tratamentelor. În Statele Unite, costurile anuale generate de gripă – servicii medicale și pierderi de productivitate – se ridică la aproximativ 87 de miliarde de dolari, iar o viitoare pandemie ar putea provoca pierderi economice de până la 4,4 trilioane de dolari.
Focarele de gripă aviară au impact masiv asupra industriei avicole și ridică temeri privind transmiterea la om. Într-un incident recent din SUA, au fost sacrificate 40 de milioane de păsări, cu pierderi de miliarde de dolari. În plus, tratamentele actuale vizează proteine virale care suferă mutații frecvente, ceea ce le face tot mai puțin eficiente în timp.
Noua combinație bazată pe teobromină și arainozină, descoperită prin testarea unei biblioteci de compuși inițial destinați altor boli, oferă speranța unui tratament mai stabil și mai versatil.
Următorul pas va fi testarea clinică pe subiecți umani, însă specialiștii consideră că această abordare ar putea deschide calea unor strategii antivirale capabile să răspundă rapid și eficient la viitoarele amenințări pandemice.