Aruncând o simplă privire pe Internet, putem constata, printre alte lucruri, că pisicile au cucerit lumea.
Însă drumul lor de la animale sălbatice până la vedetele de pe Instagram care atrag milioane de inimioare pare să fi fost mult mai complex decât credeau până acum oamenii de știință, arată două noi studii citate de Scientific American.
Unul dintre noile articole, publicat în revista Science, se concentrează pe pisici sălbatice și domesticite din Africa de Nord, Europa și Orientul Mijlociu, în timp ce celălalt, apărut în Cell Genomics, se axează pe istoria pisicilor din China antică. Luate împreună, concluziile arată că domesticirea pisicilor a avut loc mai lent și mai puțin lin decât se credea anterior.
Ambele echipe s-au confruntat cu aceeași provocare în încercarea lor de a înțelege cum au ajuns pisicile să stea pe preșuri, și anume absența probelor arheologice de-a lungul timpului. Aceasta se explică prin mai multe motive, cum ar fi că oasele animalelor consumate de oameni sunt mai predispuse să fie găsite în timpul săpăturilor sau acela că oasele de pisică sunt foarte mici.
Ceea ce înseamnă că, în cazul ambelor studii, vorbim de reconstrucții ipotetice, fiind necesare cercetări suplimentare privind istoria felinelor.
Totuși, studiile oferă noi perspective asupra modului în care aceste creaturi au cucerit lumea.
În articolul din Cell Genomics, cercetătorii au încercat să distingă între pisicile domesticite și pisicile sălbatice asiatice, care, deși asemănătoare ca mărime cu pisicile domestice, sunt complet diferite ca temperament. Oamenii de știință au descoperit că pisicile sălbatice au trăit alături de oameni timp de aproximativ 3.500 de ani, fără a se fi reușit însă domesticirea lor.
„Pisicile leopard s-au întors în habitatele lor naturale, trăind astăzi ca vecini inabordabili și ascunși”, spune Luo Shu-Jin. coautoarea studiului, biolog la Centrul Peking-Tsinghua pentru Științele Vieții din China.
În schimb, studiul sugerează că pisicile domesticite s-au răspândit în China doar urmând Drumul Mătăsii, ajungând acolo în urmă cu aproximativ 1.400 de ani. Este posibil, de asemenea, ca schimbările climatice să fi determinat modificări agricole și demografice în regiune, influențând poate și cantitatea de hrană disponibilă pentru pisicile sălbatice asiatice care pândeau în apropiere, sugerează cercetătorii.
Articolul publicat în Science, în schimb, s-a concentrat pe Europa și Africa de Nord. Acesta dezvoltă lucrări anterioare care sugerau că strămoșii pisicilor domestice au fost un amestec de pisici sălbatice din Orientul Apropiat și Africa de Nord.
Pentru noua cercetare, oamenii de știință au analizat mostre de ADN nuclear (genomul principal al unui organism, care conține contribuția ambilor părinți) din aceleași specimene studiate în lucrarea mai veche, care nu analizase acest tip de ADN.
Analiza a scos la iveală ceva foarte diferit față de studiile anterioare - aceste feline neolitice erau pisici sălbatice pure. Descoperirea, similară cu rezultatele analizei din China, sugerează că domesticirea pisicilor a avut loc mult mai lent decât credeau oamenii de știință.
„Pisica este o specie complexă; sunt independente. Nu stăteau doar cu oamenii – încă se plimbau și se amestecau cu pisicile sălbatice locale”, spune Claudio Ottoni, paleogenetician la Universitatea din Roma Tor Vergata și un alt coautor al studiului din Science.
Ambele descoperiri sugerează că adevăratele pisici domesticite au apărut mult mai târziu decât se credea, poate chiar acum 2.000 de ani. Și, dacă așa este, rapiditatea cu care s-au adaptat în lumea oamenilor este încă un motiv pentru a ne declara impresionați de prietenii noștri felini.
C.S.