Dacă o armată are nevoie de o muniție mai mare decât un glonț, atunci îi trebuie TNT. Însă Europa are o singură fabrică care îl produce, în Polonia. Un întreprinzător își propune să producă anual 4.500 de tone de explozibil în inima Scandinaviei.
La câteva minute de orașul suedez Nora se află o zonă liniștită de pădure, în spatele unui grup de case de vacanță, situată lângă un lac unde ceața dimineții se ridică încet. N-ai zice că poate fi locul perfect pentru o fabrică de explozibil, dar Joakim Sjöblom e convins că acolo o poate face.
El își propune să construiască o nouă fabrică pentru unul dintre cele mai periculoase procese din industria armamentului - fabricarea de trinitrotoluen, adică TNT, pentru NATO.
"Fiica mea a împlinit o lună astăzi. Și acesta a fost unul dintre motivele cheie pentru care am decis să fac asta: să mă asigur că ea nu se confruntă cu un conflict în timp ce crește", a explicat Sjöblom pentru Business Insider.
Producția de TNT este extrem de periculoasă și creează subproduse toxice. Sweden Ballistics AB, grupul lui Sjöblom, așteaptă acum o hotărâre judecătorească înainte de a putea obține autorizații de construire pentru o fabrică semiautomatizată. Următorul pas pentru ambițiosul CEO va fi să facă rost de aproximativ 90 de milioane de dolari.
Este mare nevoie de TNT
Dacă o armată are nevoie de o muniție mai mare decât un glonț, atunci are nevoie de TNT. Introdus în comerțul cu arme în 1902, compusul încă este referința mondială pentru puterea explozivă a muniției, de la proiectilele de mortiere la grenadele de mână și bombe, notează publicația americană.
În America de Nord nu se produce TNT, iar Europa are acum o singură fabrică, în Polonia, care produce TNT conform standardelor NATO. India și China sunt doi dintre cei mai mari furnizori din lume, ceea ce înseamnă că producătorii de arme se bazează în mare măsură pe Asia pentru orice depășește capacitatea instalației poloneze - o vulnerabilitate în caz de un război major.
Lukas Bauer, expert în TNT la Universitatea Ludwig-Maximilian din München, a declarat pentru publicația americană că, în general, e destul de ușor să găsești materialele necesare pentru a produce TNT. "Toate aceste substanțe chimice sunt relativ ieftine și pot fi obținute în cantități mari", a spus Bauer, care nu este implicat în proiectul lui Swebal, adăugând că producerea de TNT costă, în general, sub 20 de dolari kilogramul.
Nu aprovizionarea e, de regulă, problema principală, ci procesul de fabricare a TNT-ului conform standardelor NATO, care este extrem de toxic. Și cu toate că produsul final este în general destul de stabil, fabricarea acestuia prezintă un risc mai mare de detonare accidentală.
Acesta este parțial motivul pentru care Occidentul s-a mulțumit să lase producția în seama Asiei după Războiul Rece.
Producția de TNT în Europa este, de asemenea, mai scumpă, dar se încadrează perfect în noile cerințe ale Uniunii Europene pentru producătorii de arme. Anul trecut, UE a stabilit un obiectiv ca 60% din achizițiile sale de apărare să provină din surse interne până în 2030.
O nișă cu vânzări sigure
Sjöblom a fondat Sweden Ballistics AB, sau Swebal, în 2024, după ce în același an și-a vândut firma fintech, Minna Technologies, către Mastercard. Tot anul trecut, Suedia a aderat la NATO.
Swebal a depus anul acesta un permis de mediu pentru a produce o capacitate anuală de 4.500 de tone de TNT, suficient pentru aproximativ 450.000 de obuze de artilerie, în condițiile în care NATO caută să crească producția de muniție de artilerie.
Firma suedeză se așteaptă să înceapă lucrările la începutul anului viitor și să înceapă producția până în 2028.
Sjöblom mizează pe marele avantaj al companiei sale - lanțul de aprovizionare european. Swebal intenționează să se aprovizioneze cu 100% din materia primă din Suedia și din zona Mării Baltice.
Însă Sjöblom și cofondatorul său, inginerul Carl Duforce, nu sunt singurii care vor să intre pe piața de TNT.
Și România intră în joc
Guvernul Finlandei a anunțat în ianuarie că construiește o fabrică de TNT, a cărei finalizare este programată până în 2028. Se lucrează și la reluarea producției la o fabrică de TNT ceho-greacă dintr-un oraș din zona metropolitană Atena.
De asemenea, un proiect important a fost anunțat și în România.
Peste ocean, armata americană a însărcinat Repkon USA cu sarcina de a produce TNT la o nouă fabrică din Kentucky până în noiembrie 2028.
Creșterea cererii este alimentată de un impuls care se extinde în Occident de a crește drastic producția de muniții. NATO a avertizat în iunie că Rusia produce de aproximativ patru ori mai multe obuze de artilerie decât întreaga alianță occidentală, în ciuda economiei sale de 25 de ori mai mici.
Sjöblom a declarat că deocamdată piața TNT nici măcar nu se apropie de a satisface nevoile Occidentului și e încrezător că va avea multe socilitări timp de cel puțin 10 ani pentru capacitatea anuală de producție de 4.500 de tone a companiei sale.
"Dacă toate aceste proiecte în curs de desfășurare sunt realizate, nu suntem nici măcar la jumătatea drumului pentru a egala ceea ce poate produce Rusia", a estimat el.
Cum se construiește o fabrică de TNT
Proiectul lui Sjöblom așteaptă acum avizele pentru mediu, care vor fi emise în decembrie.
Cerințele de reglementare din Suedia pentru acest tip de fabrică sunt stricte, chiar dacă Stockholmul este deschis acum la consolidarea apărării.
Timp de doi ani, compania Swebal a efectuat 14 studii la fața locului pentru aprobarea de mediu, verificând speciile de animale protejate, rămășițele antice și alte elemente care ar putea împiedica lucrările de construcție.
Compania are și o opțiune de acord pentru a cumpăra o suprafață din pădurea înconjurătoare, ca măsură de rezervă, pentru a-și asigura un larg perimetru nelocuit în vecinătate. Avizele permite depozitatea a până la 25 de tone de TNT la fața locului și trebuie să se existe planuri de pregătire pentru situații neprevăzute în cazul unei explozii.
Proiectul prevede asigurarea perimetrului înconjurător de trei acri cu sârmă electrică și ghimpată, camere de supraveghere și o echipă de securitate disponibilă 24/7.
Fabrica va include câteva zeci de rezervoare de acid conectate la un turn de 27 de metri pentru concentrarea materiei prime în interior. În centrul fabricii, aceste substanțe chimice sunt pompate pentru a fi transformate în TNT în interiorul unui complex de 370 de metri pătrați, înconjurat de un set de ziduri groase de pământ, înalte de 6 metri.
O aventură periculoasă
Swebal estimează că va avea nevoie de aproximativ 80-90 de milioane de eur pentru a construi fabrica de TNT. Compania a anunțat în iunie că a strâns 3,5 milioane de dolari de la investitori.
Deși cererea de TNT este mare, știe că se angajează într-o aventură riscantă. "Apetitul nostru pentru risc, ca startup, este extrem de mare, deoarece nu avem nimic de pierdut", a spus Sjöblom.
Producerea TNT implică amestecarea repetată a toluenului chimic cu acid sulfuric și acid azotic concentrat, care sunt corozive și pot elibera vapori toxici. Acest proces generează multă căldură, care, dacă nu este controlată, poate provoca o detonare.
Și am văzut recent ce se întâmplă când ceva merge prost într-o astfel de fabrică. Chiar luna trecută, o explozie puternică s-a produs la o fabrică de explozibili militari din statul american Tennessee.
Din aceste motive, Swebal intenționează să aibă doar două încăperi în care lucrătorii sunt prezenți în mod regulat la fabrică - un laborator pentru testarea produsului final și o cameră de control fortificată. "Viziunea noastră este să automatizăm complet acest proces", a spus Sjöblom despre procesul de fabricație.
Dar mai e și problema deșeurilor. Purificarea TNT conform standardelor NATO creează un produs secundar numit apă roșie, pe care Bauer, expertul în energetică, l-a descris ca fiind "apă uzată toxică și cancerigenă".
În trecut, companiile deversau apa roșie în căile navigabile, a spus el, dar acum o depozitează de obicei în bazine pentru a fi incinerată în siguranță.
Sjöblom a spus că Swebal își va transporta apa roșie către o companie terță de gestionare a deșeurilor, aflată la 45 de minute de mers cu mașina de amplasamentul fabricii. "Nu vom avea nicio distrugere la fața locului", a precizat el.
Lumea e supărată că rămâne fără copaci și veverițe
Lesne de imaginat, construirea unei fabrici de explozibil în apropiere nu-i o veste bună pentru nimeni. Duforce s-a mutat din februarie în orașul apropiat Nora pentru a discuta cu localnicii. Unii nu sunt încântați de construirea fabricii de TNT lângă casele lor de vară.
Însă cei doi antreprenori mizează pe faptul că Swebal va deveni în curând al doilea cel mai mare angajator din zonă și sponsorizează deja cluburile de tenis și padel din cartier.
În plus, regiunea e obișnuită cu industria armamentului. Noua unitate a lui Swebal este construită de-a lungul "centurii militare" a Suediei: dincolo de lac se află o veche fabrică de dinamită de pe vremea vremea lui Alfred Nobel.
Fabrica Swebal se va baza pe un transport zilnic de aproximativ nouă camioane care vor livra materialul, așa că trebuie construit un drum de acces.
Sjöblom a spus că ideea creșterii traficului i-a deranjat pe unii locuitori din apropiere, dar crede că Europa trebuie, totuși, să construiască un arsenal pentru a descuraja Rusia.
"Oamenii nu sunt încântați că vor trece camioane și nu sunt încântați că vor cădea copaci și nu vor mai fi la fel de multe veverițe", a spus el în timp ce mergea pe calea ferată abandonată, la umbra unei păduri impunătoare. "Ei bine, dacă va izbucni un război, poate că nu vor mai fi copaci. Și nu va mai rămâne nicio veveriță."