Fondurile agricole europene și alte tipuri de subvenții alimentează corupția în întreaga Uniune, a avertizat procurorul-șef european Laura Codruța Kovesi.
În Grecia, un scandal uriaș a izbucnit după descoperirea unei escrocherii prin care sute de milioane de euro au fost obținute fraudulos. Mulți fermieri au încasat subvenții agricole pentru terenuri pe care nu le dețineau sau pentru lucrări pe care nu le făcuseră, iar mai mulți miniștri și viceminiștri au demisionat în urma presupusei implicări.
Kovesi a subliniat însă că Atena nu este o excepție. „Nu aş spune că Grecia este foarte diferită. Am constatat fraude cu subvenţii în aproape toate statele membre, diferenţa fiind cât de mari şi cât de multe cazuri avem”, a declarat ea într-un interviu acordat pentru Politico.
„În Grecia, am descoperit că modul în care a fost comisă activitatea infracţională era foarte sistematic şi foarte bine organizat, cu implicarea unor funcţionari de rang înalt. Dar vedem aceleaşi lucruri şi în alte state membre”, a precizat Kovesi.
Subvențiile, un magnet pentru corupție
Subvențiile agricole generoase ale Uniunii Europene reprezintă o treime din bugetul comunitar și au devenit o țintă pentru fraude și scheme de corupție.
Într-o conferință de presă susținută joi, Kovesi a dezvăluit că a primit o scrisoare de la un fermier grec care acuza că „solicitanţii oneşti erau excluşi de la fondurile UE, deoarece alţii recurgeau la mită”. „Să vorbim despre acest lucru: cum fermierii oneşti nu aveau acces”, a punctat procurorul-șef european.
Fondurile de reziliență, noua miză
Kovesi a avertizat că Facilitatea pentru Redresare și Reziliență (RRF), creată după pandemie pentru a susține redresarea economică, a devenit noua atracție pentru grupările infracționale. „Acum avem aceste fonduri RRF. Desigur, crima organizată şi-a îndreptat atenţia asupra acestora, deoarece poate câştiga bani”, a spus ea.
Interviul a avut loc într-un birou vamal din Pireu, cel mai mare port al Greciei, unde mii de containere cu mărfuri chinezești confiscate erau vizibile pe fereastră. Procurorii europeni au descoperit acolo o schemă de evitare a taxelor antidumping pentru importurile din China. „Regulile jocului s-au schimbat, nu mai aveţi refugii sigure”, a transmis Kovesi către cei implicați.
„Am descoperit un nou tărâm al criminalităţii. Criminalitatea organizată devine din ce în ce mai puternică prin fraudarea bugetelor UE şi naţionale”, a mai spus ea.
„Nu există ţări curate”
Pentru a face față acestor provocări, șefa EPPO cere mai multe resurse. Ea a solicitat procurori delegați europeni suplimentari și anchetatori financiari naționali, specializați în poliție, vame și fisc.
„Nu există ţări curate. Toată lumea este afectată de corupţie şi fraudă financiară”, a declarat Kovesi.
Unele investigații au întâmpinat însă blocaje politice. În Grecia, EPPO anchetează inclusiv presupusa deturnare a fondurilor UE în legătură cu accidentul feroviar de la Tempi, soldat cu 57 de morți. „Corupţia poate ucide. Tempi este unul dintre aceste exemple”, a spus ea. Totuși, guvernul grec a refuzat să ia măsuri împotriva a doi foști miniștri.
Obstacole și presiuni în Grecia
Executivul elen a blocat și ancheta privind miniștrii implicați în frauda agricolă. Potrivit EPPO, schema a implicat oameni de afaceri, politicieni și angajați ai OPEKEPE, agenția responsabilă de distribuirea subvențiilor. „OPEKEPE a devenit acronimul pentru corupţie, nepotism şi clientelism”, a afirmat Kovesi.
Ea a explicat că, din cauza Constituției Greciei, doar parlamentul poate ancheta și urmări penal foști membri ai guvernului, ceea ce împiedică finalizarea dosarelor. „La fel ca în cazul Tempi, această anchetă penală nu a putut fi dusă la bun sfârşit din cauza Constituţiei greceşti”, a spus Kovesi, precizând că a ridicat problema la Comisia Europeană și că autoritățile elene au promis modificări.
Întrebată despre încercările de intimidare a echipei sale, ea a răspuns: „Justiţia nu poate deveni un reality show televizat. O pisică cu clopoţel nu poate prinde şoareci. EPPO este aici pentru a rămâne. În ciuda încercărilor de intimidare, suntem foarte mândri de echipa EPPO din Atena.”