Cel puțin 50 de persoane au murit și peste 100 sunt date dispărute după ce o barcă s-a răsturnat în urma unui incendiu izbucnit în nord-vestul Republicii Democrate Congo.
Accidentul a avut loc târziu în noaptea de marți, pe fluviul Congo, în apropierea orașului Mbandaka.
Potrivit autorităților, zeci de persoane au fost salvate, multe dintre ele suferind arsuri grave.
Echipele de salvare, sprijinite de Crucea Roșie și autoritățile provinciale, continuau miercuri căutările celor dispăruți.
Barca, un vas din lemn motorizat numit HB Kongolo, a luat foc după ce a părăsit portul Matankumu, cu destinația teritoriul Bolomba. Incidentul ar fi fost declanșat de o femeie care gătea la bord, a declarat comisarul fluvial Compétent Loyoko, pentru agenția Associated Press.
Aproximativ 100 de supraviețuitori au fost adăpostiți temporar la primăria din Mbandaka, iar cei răniți au fost transportați la spitalele din zonă.
Mulți dintre pasageri, inclusiv femei și copii, și-au pierdut viața după ce au sărit în apă pentru a scăpa de flăcări, fără să știe să înoate, au precizat autoritățile.
Astfel de tragedii nu sunt neobișnuite în Congo, unde accidentele navale sunt frecvente din cauza supraaglomerării, lipsei echipamentelor de siguranță și călătoriilor pe timp de noapte. Autoritățile se confruntă cu dificultăți majore în aplicarea reglementărilor maritime.